Импровиз. Надежда менестреля

— Ваша светлость не ошибается никогда, благодаря врождённому уму и благоприобретённой мудрости. — Голос прана Жерона источал елей и лип, словно патока. — Но с прискорбием вынужден признать, сейчас вы ошиблись. Свидетель убийства есть.

— Неужели? — приподняла левую бровь герцогиня.

— Правда? — Пран Клеан выпустил из пальцев цепь и подался вперёд.

— Что? — Нахмурился Этуан альт Рутена.

Капитан Стальных Котов широким жестом указал на Реналлу.

— Эта юная прана гуляла тот день в лесу со своей служанкой. Она оказалась невольной свидетельницей подлого убийства. Прана Реналла из Дома Ониксовой Змеи, племянница главы Дома прана Гвена альт Раста.

Все взгляды устремились к мнимой племяннице главы тайного сыска. Не привыкшая к подобному вниманию, она почувствовала, что заливается румянцем.

«Что теперь будет? Я должна обвинить главнокомандующего местными войсками? О, Вседержитель, как же страшно…»

— Ничего не бойтесь, — шепнул лейтенант Пьетро. — Помните, мы на вашей стороне и в обиду не дадим.

— Так вы, дитя моё, племянница прана Гвена? — осведомилась герцогиня. Или баронесса. Это уж как кому больше по душе.

— Да, ваша светлость, — Реналла потупилась, вставая. Её казалось, что сейчас обман выплывет на поверхность.

— Я видела вас в Аркайле. Кажется, на осеннем балу у герцога Лазаля.

— Вполне возможно, ваша светлость. Мои родители и я были приглашены на бал.

— А где сейчас ваши родители, дитя моё?

Кларина обращалась к ней, словно к ребёнку, несмотря на то, что была старше самое большее на пару-тройку лет. Ну, что же… Интриги и заговоры добавляют жизненного опыта подчас надёжнее, чем прожитые годы.

— Они попали в опалу, ваша светлость, — отвечала Реналла, как учил её Бардок, который сейчас не находил места, ожидая за дверью. Слуг на дворянский совет не пускали. — Из-за этого я вынужденно попросила убежища у праны Нателлы.

— И даже всесильный пран Гвен не сумел помочь вашим родителям?

— Пран Гвен, увы, не всесилен. Он лишь служит престолу, но носящие герцогскую корону редко прислушиваются к его советам.

— Можем ли мы доверять, — вмешался Этуан альт Рутена, — родственнице нашего заклятого врага? Можем ли мы быть уверены, что она действует не по наущению главы тайного сыска?

— Это слишком сложная заготовка даже для такого мастера интриги, как Гвен альт Раст, — пожал плечами кондотьер. — Хотите сказать, что он почти за полгода мог предугадать убийство знаменщика Толбо? И заслать для исполнения своих гнусных планов это юное невинное создание? При всём при том, что он располагает сетью опытных соглядатаев и лазутчиков?

— Гвен альт Раст служит узурпаторам — Маризе и её муженьку! — Гнул своё главнокомандующий.

— Довольно, почтенные праны! — подняла веер Кларина и все смолкли. — Я прекрасно помню, чем занимается глава Дома Ониксового Змея на службу у герцогов Аркайла. Я помню, что он сыграл свою роль, когда мне пришлось бежать из столицы. Но при чём здесь это? Мы не обсуждаем сейчас его. Когда Гвен альт Раст предстанет перед нашим судом, поговорим о его проступках. Но этот миг весьма и весьма не близок. Предлагаю вернуться к предмету нашего обсуждения. Прана Реналла!

— Да, ваша светлость?

— Вы видели, как убили знаменщика Толбо альт Кузанна, офицера Роты Стальных Котов?

— Да, ваша светлость.

— При каких обстоятельствах?

— В то утро я со служанкой отправилась собирать малину… — отвечала Реналла, стараясь, чтобы её голос не дрожал. Правда, получалось плохо. Волнение и робость пересиливали. Но когда лейтенант Пьетро, ободряюще улыбнувшись, накрыл её ладонь своей, стало легче. Он будто забрал на себя все страхи. — Утомившись, мы присели отдохнуть под деревом. Анне… Так зовут мою служанку. Анне увидела людей в кустах на другом берегу реки.

— Что за люди?

— Мужчины. Со шпагами и с аркебузой.

— Предположим. М что вы сделали?

— Мы испугались и притаились. Думали, что разбойники. Или…

— Что «или»?

— Или солдаты.

— Солдат какой армии вы испугались? — нахмурилась Кларина.

— Любой, — честно отвечала Реналла. — Когда две слабые женщины в лесу рискуют столкнуться с вооружёнными мужчинами, им приходится бояться любых из них, независимо от того, какого цвета у них знамёна.

— Армия Вожерона защищает местных жителей. Бояться наших солдат не следует, — поучительно заметила Кларина. — Не так ли, пран Этуан?

— А? — Растерянно встрепенулся главнокомандующий. — Ах, да! Именно так. Бояться нечего. Армия Вожерона соблюдает строжайшую дисциплину.

— Юной пране простительно не знать этого, — возразил Жерон.

— Ну, если вы так считаете… — герцогиня пожала плечами. — Итак, вы притаились. Что было дальше?

— Через какое-то время послышался стук копыт и на дороге показался всадник. Знаменщик Толбо альт Кузанн.

— Вы его узнали? Вы были знакомы?

— И да, и нет, ваша светлость. Знаменщик Толбо вместе с лейтенантом Пьетро альт Макосом посещали замок Дома Ониксового Змея и ужинали с праной Нателлой и праном Уиллом, гофмейстером. Но тогда я не запомнила их имён. А лицо сразу показалось знакомым.

— Куда ехал Толбо альт Кузанн?

— Я… Я не знаю, ваша светлость…

— Я не вас спрашиваю, прана Реналла. Пран Жерон?