Иначе не могу

Однако если бы автор ограничился только этим, то вряд ли б он смог заинтересовать читателя, приковать его внимание к описываемым событиям. Проблематика романа, безусловно, значительно шире. Вместе с героями повествования автор размышляет о личной причастности каждого к тому, что происходит вокруг, о внимании к судьбам людским, о неумении и умении чувствовать и во всем поддерживать рабочую честь и достоинство.

Постепенно мы вникаем в образ главного героя романа Сергея Старцева, начинаем понимать его суть и почти во всем готовы встать на его позиции, поддержать. Инженер, начальник нефтедобывающего участка Сергей Старцев — человек с непростым характером. Он порою резок, вспыльчив; в некоторых ситуациях начинает горячиться, и эмоции его выступают на передний план. Думается, что с такой горячностью можно и дров наломать. Но он — специалист, умеющий мыслить перспективно, категориями завтрашнего дня, считающий, что самое главное в человеке — это обостренное чувство долга, его повседневная обязанность — честно и от души делать всю посильную работу. Сам он всецело стоит именно на таких позициях.

Вот почему Сергей Старцев выступает с предложением гарантировать хорошую работу скважин, протестует против очковтирательства и тех, кто придерживается старых методов. Не у всех находит понимание его позиция. Возражает ему даже институтский друг Андрей Осташков, неплохой инженер, но привыкший делать все с оглядкой, побаивающийся неизвестных нововведений на промысле. Еще не известно, чем бы все кончилось, если бы не решительная поддержка Старцева начальником управления Азаматовым и секретарем горкома партии Силантьевым. Хотя читатель уверен, что молодой инженер до победного конца бился бы за свое предложение, крепко уверовав в свою правоту.

Это и составляет суть основного конфликта романа, его главную сюжетную линию.

Две противоборствующие силы сталкиваются на нефтепромысле: старое и новое. Автор утверждает, что не два поколения «отцов и детей» схлестнулись в борьбе, а именно новое вышло в справедливый бой со старым, уже отжившим, уходящим в прошлое. В этой связи как бы прямой противоположностью Сергею является заведующий промыслом, заслуженный человек, стоявший когда-то у истоков большой нефти. Но, к сожалению, мыслит он старыми категориями, живет прошлым, даже идеализирует это прошлое. Он-то как раз и является убежденным противником всего, что пытается сделать Старцев, в борьбе с ним допускает недозволенные приемы, пока сама жизнь не дает соответствующую оценку его действиям.

Другой сюжетной линией романа, как бы вторым планом, являются взаимоотношения Анатолия Семина и оператора Любови Ромашовой. Анатолий — характер далеко не стандартный. Несколько неуправляемый в своих чувствах, слегка разболтанный, только начинающий вглядываться в жизненные явления. Его любовь к Любе Ромашовой, характером своим чем-то напоминающей Старцева, заставляет Анатолия задуматься о многом — о том, в частности, что к людям надо относиться внимательней и бережнее. Для него наступает пора настоящего взросления.

Целой системой образов роман связан с событиями Великой Отечественной войны, и ее суровое пламя то и дело отбрасывает свет на характеры и взаимоотношения ряда героев. К таким персонажам относится Сафин — образ трагический в своей сути, ибо непоправимо покалечила его минувшая война. Не духовно покалечила, а физически. Смерть постепенно подкрадывается к нему и наступает внезапно, как в бою. Он умирает во время вахты, прямо на скважине. Умирает Сафин достойно, отчетливо сознавая, что в нелегкой своей жизни совершил все, что мог: защищал Родину и после войны не остался в стороне от дел и забот, которыми жили и живут его товарищи, друзья. Не сложилась у него и личная жизнь, страшные последствия минувших боев не позволили ему соединить свою судьбу с Настей Пастуховой, любившей его с самых военных лет, еще с фронта.

Образ Сафина — олицетворение человеческой памяти о войне. Воспоминаниями о любимом, погибшем во время венгерских событий пятьдесят шестого года, живет инженер Дина Малышева, натура тонкая, женственная, ранимая. Только через много лет она догадывается и начинает понимать, что Андрей Осташков искренне любил ее все эти годы.

Казалось бы незаметную, но важную роль играет в произведении Стас Молчанов, чудаковатый, немного не от мира сего, профессионально хорошо подготовленный журналист. В том, что Сергей Старцев в конце концов доказывает свою правоту, есть немалая заслуга Молчанова. Они по-настоящему привязываются друг к другу. В судьбе Стаса тоже есть своя печальная нотка — он безнадежно влюблен в Дину Малышеву. Но, понимая, что ответного чувства к нему нет, любовь свою таит в глубине души. В романе, правда, сказано об этом лишь несколькими фразами, нотка эта проскальзывает легким лирическим звучанием, вскользь, между строк, показывая тем самым ненавязчивость, внутреннюю скромность Стаса.