Иная Богемия

Энн тряслась от боли, ожидая, когда ее поглотит темнота. Глаза начали закрываться, и она поняла, что умирает, но перед этим увидела, как Роули все же вмешался, своей силой отбрасывая незваных гостей на стены. Все померкло, погружая ее в черноту смерти.

Карл

Сознание Карла блуждало в видениях настоящего и прошлого. Он чувствовал, как Вильгельм осторожно держит его за руку. Бережное пожатие холеных пальцев откинуло Карла в пучину давно минувших дней, показывая их первую встречу.

Прага, 1341 год.

Только что отремонтированный королевский дворец пах камнем и свежим деревом, а витражи на окнах преломляли солнечные лучи, окрашивая их во все цвета радуги. Коснувшись обода святовацлавской короны, он глубоко вздохнул. Расправив плечи и поправив мантию из горностая, Карл кивнул страже, чтобы отворили двери. Войдя в тронный зал, он на мгновенье замешкался, увидев всего двоих гостей.

В момент распрей между отцом Яном Люксембургским и императором Людвигом Баварским Карл готовился выступить в переговорах с немецкими князьями, которые не поддерживали действующего императора. В этот год он официально вступил на престол как преемник короля, но фактически правил Богемией уже почти десять лет.

– Вильгельм и Фридрих Баварские. Князья из императорской ветви, – раздался голос отца.

Мужчины выглядели несколько странно: оба темноволосые, белокожие, на лицах ни единого изъяна, словно их высекли из мрамора. Старшему Вильгельму, должно быть, около сорока лет, но как Карл ни старался – не увидел и намека на морщины, Фридриху же было двадцать пять. Что-то хищное проскальзывало в бледных чертах, но Карл отмел мысли об этом, сосредоточившись на знакомстве. Князья учтиво поклонились, пока Карл шествовал по залу.

– Надеюсь, дорога к нам была для вас приятной, – он протянул руку для пожатия.

Легкая улыбка скользнула по губам Вильгельма, когда он крепко обхватил кисть Карла тонкими прохладными пальцами. Так состоялось их знакомство.

Спустя месяц после встречи, как и было оговорено, Вильгельм Баварский прибыл в королевский замок Праги для укрепления связей и исполнения роли посла. Он был умен, начитан и по-хорошему дерзок в политике. Незаметно для короля Вильгельм стал близким соратником, поддерживая идеи по улучшению жизни в Богемии. Карлу до их знакомства постоянно не везло с друзьями: то их убивали при покушении на молодого короля, то они предавали; поэтому, кроме жены да пары слуг, он не доверял никому. К братьям и сестрам у него не было даже родственной привязанности, все они воспитывались отдельно друг от друга. Вильгельм же сопровождал его в поездках, присутствовал на советах, развлекал на балах, тенью следуя за Карлом.

Ян Люксембургский к тому времени ослеп и настаивал на скорейшем получении сыном имперской короны. События накалились еще и потому, что отец ввязывался во все новые Крестовые походы с целью укрепления позиций своего рода, заставляя Карла следовать за ним. Возможно, он лепил из сына свое подобие, а быть может, хотел показать, что меч решает споры лучше любой дипломатии. По прошествии нескольких лет здоровье Яна ухудшилось, и он настоял на путешествии Карла в Италию, чтобы получить высочайшее благословение Папы и обещанный титул нового императора Римской империи.

Решено было ехать отдельно от основной свиты, чтобы избежать нападения. Так собрали отряд из двадцати преданных стражников. С Карлом ехал лишь один представитель знати – Вильгельм. Его немецкий друг настаивал на утроенной охране, но ни Карл, ни Ян не вняли его советам. Странствовали они под видом немецкого посла, коим и являлся Вильгельм, его охраны и пажа, чью роль примерил на себя Карл. Одеяния скромнее, чем королевские, да и сундуков со скарбом не нужно с собой тащить.

В пути Карл и Вильгельм много разговаривали о жизни, о политике и, как ни странно, о любви. Карл Люксембургский в дороге расслабился, впервые в жизни понимая отца, который все время был в разъездах. Дорога под конскими копытами, свежий ветер, шепот лесов, дружеские беседы дарили ощущение свободы и радости. Той незамутненной радости, которую все чаще заглушали вечные мысли о подданных, стране и долге перед короной. Рядом с Вильгельмом Карл ощущал поддержку и одобрение, словно они знали друг друга всю жизнь. Немецкий князь всего за пару лет стал ему ближе отца и жены. Иногда Карл ловил на себе его задумчивый, но в то же время пристальный взгляд, полный огня и боли, и пришел к выводу, что друг тоскует в безответной любви к незнакомой ему фрау.

– Я ни разу не видел тебя с девушкой. – Карл спешился с вороного жеребца, чтобы размять ноги.

Вильгельм спрыгнул со своей рыжей кобылы и поправил камзол. Стояла ясная теплая погода начала осени: деревья еще не утратили сочных зеленых красок, но кое-где начали золотиться, а вдалеке уже виднелись очертания Альп. Немецкий князь заговорил, лишь убедившись, что стража находится от них на приличном расстоянии и не сможет услышать разговора.

– Моя жена умерла в первый год брака от неизвестной хвори, с тех пор я избегаю подобных союзов.

– Ты любил ее?