Иная Богемия

Карл долго находился в темноте, а потом резкая боль взорвала его тело. Он горел, потом мерз, его плоть разрывали на куски, тянули за мышцы, отделяя их от костей, а потом снова наматывая на них. Он стонал, он умолял, чтобы боль прекратилась, он просил, чтобы его убили, но пытка все длилась, свивая время в бесконечные круги боли. Карл беззвучно кричал, но из его горла вырывался только мертвый воздух. Тело менялось, менялось восприятие. Сквозь агонию Карл чувствовал невыносимый и манящий аромат чужой крови.

Из мрака он слышал чей-то знакомый голос, уверяющий, что боль скоро уйдет. Так и произошло. Карл открыл глаза. Он лежал в хижине. Что-то изменилось в нем. Зрение стало в сотни раз острее – он различил паука в темном углу крыши. Карл слышал, как тот сучит лапами, ползя по свитой серебристой паутине. Он принюхался, чувствуя аромат костра перед хижиной, пота от воинов, земляного пола под лежанкой и еще одного – сладкого запаха родниковой воды и снега. Только аромат источал человек, а не природа. Вильгельм. Карл пошевелился. Горло пронзила боль и жажда. Он рывком вскочил и потянулся к кувшину с водой. Опрокинул тот в себя, но не смог заглушить ни жажду, ни боль. Дверь распахнулась и тут же закрылась.

– Приляг.

Друг отвел его к лежанке, где Карла вырвало водой. Лицо Вильгельма приобрело небывалую четкость. Он видел его идеальную кожу, его бледность и находил их привлекательными.

– Я сейчас приведу стражника. Делай, как я скажу, и тебе станет легче.

– Что? Мне нужно на воздух.

– Нет, не выходи!

Карл, махнув рукой, чтобы Вильгельм отстал, пошел к двери. Едва приоткрытая створка пропустила солнечный свет, как кисть обожгло, и она начала обугливаться, словно бы он сунул руку в костер.

Дверь с грохотом захлопнули.

– Я же просил не выходить!

Вильгельм закрыл собой дверь и встревоженно посмотрел на Карла.

– Что со мной? Это от отравленного копья?

Карл что есть силы дул на ожог, который на глазах стал затягиваться, и спустя минуту от него не осталось и следа.

– Что за черт?

Вильгельм приблизился, поднимая ладони:

– Я все тебе объясню, когда приведу одного из стражей.

Когда мужчина переступил порог, Карл услышал лихорадочный стук сердца. Увидел, как соблазнительно бьется на шее вена. Он сглотнул обильную слюну и напал на своего стражника, впиваясь зубами в его горло. Горячая пряная кровь хлынула в рот, и он зарычал от удовольствия. Он рвал заострившимися зубами плоть, глотая куски мяса. Пил саму жизнь, снова и снова кусал уже мертвое тело за руки, искал вены, пока не осушил его полностью.

Когда Карл вновь открыл глаза, он лежал в луже крови. Шею нестерпимо жгло. Он нащупал распятие на цепочке и сорвал его, обжигая ладонь о металл. В голову хлынули воспоминания, и Карл заорал от ужаса. Мертвый растерзанный мужчина так и лежал на полу хижины. Вильгельм сидел в углу и с улыбкой наблюдал за ним, лишь глаза его оставались серьезными.

– Что со мной? – провыл Карл, вставая с пола.

– Ты стал другим, – спокойно и как-то торжественно ответил друг. – Я преподнес тебе дар вечной жизни. Теперь ты упырь, как и я.

Маленьким Карл слушал сказки от няни о существах, которые как пиявки кормятся скотом и людьми, но никогда бы не подумал, что станет одним из них.

Он закрыл рот руками и замотал головой. Понимание, что он убил человека не на поле боя, а просто потому, что возжелал крови, едва не лишило его рассудка.

– Сделай меня обратно человеком! – потребовал он. – Я не хочу! Я не хочу быть чудовищем!

Баварский встал и шагнул к нему. По лицу Вильгельма всего на мгновение пробежала мука, и оно снова стало нечитаемым.

– Ты умер бы в течение часа. Я не в силах был отпустить тебя. Я сделал это, чтобы ты больше не опасался покушений! Ты – великий, Карл! Ты станешь еще более могущественным, за тобой пойдет весь мир! А я буду всегда рядом!

Убежденность в тоне друга отдавала фальшью, словно умолить он хотел свою совесть, а не страх Карла. Вильгельм подходил все ближе.

– Обрати меня обратно. Верни как было! – уже не так уверенно требовал Карл, ощущая, что все его существо хочет довериться голосу Вильгельма. Друг провел когтем по его лицу и покачал головой.

– Это невозможно. Прими мой дар! Сегодня ты потерян и сломлен, но прошу, не спеши прыгать в пропасть, подожди до завтра. Завтра будет легче, возможно, всего на каплю, но легче.

Руками Вильгельм провел по его плечам, и на мгновение Карлу захотелось поддаться на все то, что предлагал ему немецкий князь. Короткое помутнение быстро прошло, сменившись воспоминанием, как он диким обезумевшим зверем рвал горло стражника. Карл отстранился и по-новому взглянул на уже бывшего друга.

– Ты пока не можешь выходить днем, поэтому предлагаю тебе освежиться. После заката мы двинемся в путь домой.

Вильгельм искренне улыбнулся и вышел, а Карл сжал кулаки, прожигая ненавидящим взглядом закрытую дверь.