Иная Богемия

Затем они по ночам держали путь в Богемию, а едва вставало солнце, прятались в шатрах и вели долгие разговоры. Карл выведал все, что знал Вильгельм об ином мире, мире существ: упырей, влколаков, демонов и ведьм. В его голове зрел план, вместе с ним зрела и злость на Вильгельма. Он фактически лишил его жизни, превратив в чудовище, противное Господу. Больше Карл не подпускал к себе князя, всегда держась от него на расстоянии, но тот был так рад заинтересованности новоиспеченного императора, что, казалось, ничего не замечал.

По пути в столицу Карл убил еще раз, не сумев остановиться, но его решимость оградить Богемию и людей от скверны лишь стала сильнее.

Вильгельм уехал в Баварию по неотложным делам, но обещал вернуться через месяц, что было как нельзя кстати для Карла. Спустя несколько недель он нашел способ отвадить кровососов и самому больше не быть таковым.

О демонах и ритуалах Карл узнал от Яна, когда тот монахом странствовал по деревням Богемии, собирая народные предания о чудовищах. Все записи, привезенные слугой, Люксембургский дотошно перечитывал. Узнав о случае сделки с демоном перекрестков, исполняющим желания за плату, Карл решился на вызов.

Была тридцатая ночь со дня его обращения. Карл более не мог терпеть жажду крови, готовый на что угодно. Поэтому, стоя на перекрестке торговых дорог, на противоположном от Пражского Града береге Влтавы, он засовывал в кожаный кошель все необходимое для ритуала. Королевский перстень, клок своих волос, кости черной кошки. Слабый лунный свет серебрил реку и разгонял темноту. Его город спал, устав от дневной суеты: не горели свечи в окнах, не слышался громогласный хохот из ближайших господ[59], не бродили по улицам прохожие.

Карл откинул капюшон плаща и присел, разгребая пальцами землю. Зарыв кошель, он по памяти прочитал слова призыва на латыни. Луна словно бы потускнела, а затем и вовсе пропала, спрятавшись за тучами. На перекрестке было все так же тихо.

Карл стоял ровно в центре перекрестка, прислушиваясь, пока в один миг напротив него не появился молодой мужчина. От незнакомца пахло дымом и жженым деревом. Его желтые кошачьи глаза рассматривали Карла с отстраненным интересом.

– Демон перекрестка?

– А ты, очевидно, тот, кто меня вызвал? – Голос демона обволакивал, словно мед.

– Меня зовут… – начал король.

– Да знаю я, кто ты. Адские псы, почему люди такие тупые? – пожаловался демон.

Карл сдержался, так как Ян предупреждал, что демоны могут сквернословить и специально провоцировать, унижая.

– Я не человек, но очень хочу снова им стать.

– Аластер Роули к вашим услугам, – поклонился демон, нацепив на лицо серьезность как карнавальную маску.

– Я хочу сделку за возможность снова быть человеком, – сказал Карл полуправду.

Роули хитро сощурился, словно раздумывая, что требовать взамен.

– Упырь может стать человеком, только если будет принимать эликсир.

Карл удержался от желания схватить демона за грудки и трясти до тех пор, пока тот не даст ему волшебный эликсир.

– Скажи, что я должен дать тебе взамен? Душу?

– Какой быстрый! Даже жалко тебя. Послушай внимательно, эликсир – это демоническая сера из ада, которую тебе придется пить до конца жизни, чтобы оставаться подобием человека. Ты не будешь испытывать жажды крови, сможешь зачать детей, будешь стареть и в итоге умрешь как человек. Но сера – это медленный яд, который будет подтачивать изнутри здоровье и долголетие. Подумай теперь – хочешь ли ты сделки?

– Хочу, – твердо ответил Люксембургский, подумав, что все перечисленное – мелочи по сравнению с возможностью не быть монстром, боящимся солнца, распятий и серебра. Карл задумал славное будущее для Богемии, собираясь сделать ее центром Священной Римской империи, и не мог отказаться от планов.

– Чем тебя не устраивает бессмертие? Сила, долголетие, острый ум… Представь, сколько ты смог бы совершить для себя и своей земли.

– Я не хочу быть чудовищем. Назови свою цену.

– Ну, твоя душа мне не нужна, король. Да и слишком малая плата за такую сделку. Хочу полтысячи душ.

Карл отступил на шаг, с трудом удерживая бесстрастное выражение лица.

– Это невозможно.

– Уверен? Ты – король, у тебя десятки тысяч подданных.

Карл подумал о евреях в Нюрнберге, которых до сей поры защищал в обмен на щедрую плату в королевскую казну. Подумал и тут же отогнал эту мысль, но снова к ней вернулся, заметив, как Роули скучающе изучает собственные пальцы с острыми когтями. Боясь, что демон передумает, Карл кивнул и нервно повел плечами, ощущая, как кожу прошиб холодный пот.

– Значит, сделка? В течение года ты мне – души, а я тебе сейчас и до конца твоей жизни – серу? – спросил Роули, изучающе всматриваясь в лицо Карла.

– Да, но тогда есть дополнительное условие.

– А я-то думаю, что ж ты так легко соглашаешься, король. Излагай!

Карл попросил заклясть границы Богемии, да так, чтобы ни один упырь, кроме него и его обращенного слуги, не мог выйти и войти. Роули, поразмыслив, остановил взгляд на волосах короля и спросил о короне. Тогда они и придумали план с клыком влколака, короной и завесой, которая бы защитила чешские земли.