Иная. Песнь Хаоса

– Вы сражались на нашей стороне, духи не одобрят, если мы убьем вас обоих. Отправляйтесь в изгнание, и если слуги князя увидят вас снова в городах или селениях Ветвичей, то заставят уйти. Или убьют!

«Изгнание? – не понимала смысла слова Котя. – Нас… нас не казнят?» Она не знала, ликовать ей или заливаться слезами. От единственной несложной фразы все смешалось, пропала решимость, наступило какое-то полное одеревенение.

– Как изгнание? – выдохнул Ван Аур.

– Как изгнание?! – одновременно возмутился Вхаро.

– Умолкните оба. Таково мое решение, моих бояр и воевод, – спокойно ответил Дождьзов.

С него спала тень предельной усталости. И как только он умолк, сел на коня и убыл в свой терем, толпа снова взорвалась возгласами. Кто-то проклинал такое решение, рассчитывая на кровопролитие, кто-то радовался. Всё же еще оставались в городе друзья у горьких изгнанников. Вен Аур плелся как во сне за караулом.

– Видишь, братишка, добрый у нас князь, – искренне радовался знакомый гридь.

– Что же ты… Не боишься меня? – дрожащим голосом спрашивал Вен Аур, когда двое воинов сопровождали его до избы, чтобы приговоренные собрали самые простые необходимые в пути вещи.

– Не боюсь. Ты мне зла не делал. А этот «торговый гость» Вхаро вон военнопленных скупал, чтобы в рабство продать за Круглым Морем. Тьфу! – Парень плюнул себе под ноги. – Еще человек, называется. Ну, вот и пришли, собирайтесь скорее, вам времени дали до сумерек, чтобы покинуть город. Потом я вас провожу до ближней границы княжества. Дальше уж как-нибудь. Но, мой вам совет, уходите куда-нибудь подальше. Так далеко, насколько сможете.

– Спасибо. Друг, – приободрился Вен Аур.

Котя же устало осматривала избу. Там уже заливалась слезами матушка, поднося совсем ненужные вещи, но все больше обнимая дочь, прощаясь с ней навсегда. Все, что накопилось непосильным трудом, одним словом князя велели бросить и забыть. Одно утешало: дядька Краш оставался новым кузнецом, матушка его женой, с ними рос братик и блаженная сестрица. Их не выгоняли и не велели травить.

«Хоть здесь не огонь я после себя оставлю», – с предельной тоской думала Котя, хотя все еще не верила, что расстается с матерью. Она успела привыкнуть к тому, что они живут все вместе. Но все разрушилось из-за одного доноса и пепла медвежьей шкуры. Глупо, нелепо. Видно, всегда так и случается, как набежавшая в одночасье буря. А после – только тишина.

Котя все смотрела на матушку посреди избы, торопливо кидая в узелок теплые вещи и хоть что-то из ценных пожитков, чтобы продать потом. Золотые кубки и парчу она оставила, потому что подарки князя служили отныне вечным напоминанием: он одновременно оказал великую милость, но и причинил неискупимое зло, вняв лиходеям. Видно, так и заведено у них, у князей.

– Котя, доченька, не покидай, не покидай меня. Может, у князя помилование тебе выпросим еще! Ведь ты же человек! Ведь ты же! – всхлипывала матушка, которую беспрестанно гладил по спине дядька Краш.

В этот момент в избу неслышно вошел Вен Аур. Глаза его переливались отблесками Хаоса, словно он желал показать всем, каков он в другой форме.

– Пойдем, – отрывисто сказал он. – Я собрал кое-что из инструментов. Сгодится на что-нибудь. И меч взял. Он-то точно пригодится.

На поясе у него и правда покоились кожаные ножны, в руке он чрезмерно сильно сдавил тощий холщовый мешок и мех для воды.

– Да. Сейчас, – ответила Котя, но губы ее дрогнули, ноги подкосились, и она с глухим «ох» упала на лавку, заливаясь горючими слезами.

Рядом заголосила матушка. Вен Аур со склоненной головой застыл в дверях.

– Ну, скорее! Идите! Сумерки уже! Вас же убьют! – отчаянно взывал друг Вен Аура, заламывая руки. – Не хочу я этого! Вы такие хорошие, добрые, работящие. Живите! Не здесь, но только живите!

Котя с трудом встала и в последний раз обошла любимый дом. Прижалась к расписной печке, погладила рыжего кота, издавшего грустное «мяу», поклонилась дядьке Крашу, покачала брата, поцеловала в лоб блаженную, а потом крепко-крепко вновь обняла родную.

– Прощай, матушка. Будь счастлива. Ради меня будь счастлива. А я… Я тоже буду счастлива! Где-нибудь… – перебарывая стенания, ответила Котя, вставая.

Вскоре она приблизилась к Вен Ауру, в последний раз обернулась и переступила порог.

Вечерний холод пронизывал до костей, как в самые лютые времена зимы, но теперь он шел из самого сердца. В груди застыла черная пустота боли и разлуки. И все же князь даровал жизнь. Главное, что все они остались живы.

Котя уже давно покинула родной дом, но тогда лишь со злобой. А чудесное обретение друг друга словно бы подсказала высшая сила, чтобы дать возможность нормально попрощаться: теперь дочь уходила от матери с любовью.

– Прощайте, – выдохнула она едва слышно.

«Я чувствовала: стольный град – это лишь остановка в пути. Хаос, Песня Мира, десять духов! Ведите нас! Ведите, если есть у нас иное предназначение, долг перед обоими мирами!» – обратилась Котя, воздевая глаза к небу. Она вложила свою руку в ладонь Вен Аура, и они вышли в сгущавшийся мрак, направляясь прочь из города к земляному валу.