Иная. Песнь Хаоса

«Вен! Вен Аур!» – закричала безмолвно Котена, но она-то знала, что любимый ее услышал. Мир вокруг нее закружился, останавливаясь на клетке. Ни рева толпы, ни ругани работорговцев – ничего больше не существовало. Главное, что любимый оказался рядом.

– Жив, – только сорвалось с ее губ.

И она вновь чувствовала себя живой, вновь зазвучала их песня. Уже не страшно, уже никто не разлучил бы их. Кандалы, пленение, злые создания вокруг – все неважно. Вен Аур выжил после двух клинков Вхаро.

Но почему же он предстал в своем первом обличье? Ведь он говорил, что в двадцатую весну застынет в форме человека. Котена вспоминала свои тревожные сны, свои скитания по лабиринту призраков и встречу со Змеем. Возможно, то были вовсе не сны.

«Он теперь навечно останется волком? – подумала Котена с тенью печали, но тут же убедила себя: – Если так, я тоже превращусь в волчицу. И мы вдвоем уйдем в Хаос. Там нет господ и рабов! Там не торгуют живыми людьми. И тишина нам не страшна, пока есть зов».

– Котя, моя Котя! – не размыкая пасти, проговорил Вен Аур, но настолько тихо, что услышала лишь она, его верная жена.

– Судьба моя… – выдохнула она.

– Молчать! – проревел неистово Вхаро, рассекая плеткой воздух.

И плененным жизням, свитым в одну судьбу, оставалось лишь смотреть друг на друга по разные стороны решетки. Вен Аур скорбно опустил голову и уперся короной рогов в прутья, стремясь сдвинуть их, сломать. Но они не поддавались. Тогда он впился зубами в преграду, но сторожи ткнули его пикой в бок.

«Что ты делаешь? Они же убьют тебя! Их слишком много!» – воскликнула Котя, закусывая губы, чтобы не вскрикнуть.

– Ты думал, только ты ходишь за Круглое Море? Смотри, кого я поймал на Пустыне Теней! – злорадно хвалился второй работорговец, прогуливаясь возле клетки, пузатый, с поросячьими глазками.

А Вхаро только шипел и едва не плевался ядом, яростно ударяя плеткой-трехвосткой по доскам помоста.

– Я первый прибыл на площадь. Сначала я продаю свой товар. Потом ты – свой, – потребовал он.

– Достаточно перебранок, – донесся голос из-за паланкина. – Султан будет рад вашим щедрым подношениям. Создание Хаоса мы заберем в зверинец. Но сперва мне выпала великая честь выбрать новых наложниц для гарема моего господина.

Из паланкина степенно вышел высокий мужчина с седой бородой. Его ястребиные глаза тут же впились в девушек, рассматривая каждую из них. Он поднялся на помост и принялся заглядывать под покрывала, рассматривать со всех сторон лица, оценивать состояние кожи и зубов.

Котена поморщилась, когда вымазанные каким-то жиром или душистым маслом пальцы надавили ей на щеки. Так продавали лошадей на базаре. Но никак не людей. Впрочем, в Ветвичах людьми никогда не торговали.

– Подойдут, – кивая на разных девушек, приказал человек султана.

В число «избранных» Котена не вошла. Но она уже знала, куда повезут Вен Аура – в зверинец правителя.

– Что, не султану тебя продают? Ему бы юных да свежих. А ты поистрепалась в скитаниях, – прошипел Вхаро, подскочив к Котене. – Ноги что подошва, руки что колотушка. Хе-хе, чудовище.

– Похоже, все твои планы рушатся, – победно улыбнулась ему Котена.

Она не боялась, более свободная в цепях, чем работорговец с плеткой.

– Ишь ты, вернулся. Зато в клетке наконец-то, как и полагается зверю, – пробормотал Вхаро. – В Хаос вас обоих. Надоели со своей песней. Обоснуюсь в этой стране, возьму себе пять жен. Каждая будет ласки дарить, да не по зову, а по приказу. Только продам сначала тебя повыгоднее.

Котена не слушала его, ее лицо искажала застывшая улыбка – торжество пополам с горечью. Постепенно она понимала, как выжил возлюбленный. Вспоминался случай в тереме Игора, когда простая девушка, заточенная в горнице, была обречена задохнуться в дыму. Тогда Вен Аур поделился с ней жизненной силой и успел вытащить.

«Теперь я отдала ему свою жизненную силу», – догадалась Котена, памятуя и свою болезнь без очевидной лихорадки, и бессилие. Нет, она не теряла песню, она не теряла Вен Аура. Просто отдала ему свои силы. И он выжил. Главное – он выжил. Если смерть не сравняла счет, если не перебила хребет, борьба продолжалась.

К тому же на площади среди ревущей толпы доносились едва уловимые ауры Хаоса. Теперь-то Котена вновь слышала и их, и множество других, из-за Барьера.

«Это Генерал Моль? И… и Огневик? Ну же, добрые создания, помогите нам! Век не забудем!» – умоляла Котена.

Но для двух существ Хаоса на площади собралось слишком много стражи, поэтому они просто наблюдали издалека. Возле порта мелькнули две едва уловимые фигуры в серых накидках, да и скрылись. Толпа способна растоптать даже созданий Хаоса. Впрочем, теперь прославленный воин наконец-то получил шанс настигнуть Вхаро. Генерал Моль его точно видел, все его злодеяния, всю его продажность.

«Ничего, у нас есть друзья! Нас найдут!» – утешала себя Котена, когда клетку с Вен Ауром увлекли дальше по дороге во дворец султана.

Она осталась одна на помосте в окружении наиболее старых рабынь, Вен Аур же метался по своей темнице, оглашая площадь леденящим душу воем. От этого звука толпа замирала и ужасалась.