Иная. Песнь Хаоса

– Да, мы изгои.

– Мы теперь тоже изгои, – кивнул Вен Аур, и Котена грустно погладила его между ушей.

– Ничего! Мы ни о чем не сожалеем!

Она тоже ни о чем не сожалела. Ведь они не хотели оставаться в Империи Велла, они и не направлялись туда изначально. Значит, восстание лишь давало им то, что хотел Вен Аур в скитаниях, – корабль.

Через несколько дней новые правители послали достаточно грузов и провизии на два корабля. Это время Котена и Вен Аур проводили в доме бывшего работорговца, ныне отданного для «иных». Всем видом лидеры восстания показывали, что не враги слышащим ауры, но и не друзья. Они незаметно отделяли от себя, ненавязчиво «указывая на дверь», как постылым гостям. Котена морщилась от этой фальшивой учтивости, но не жаловалась. С ними обращались хорошо, пусть и вновь просили уйти. Им предоставляли вдоволь еды, припасов, одежды и лекарственных трав. Престарелый ученый муж даже принес с собой кипу тяжелых книг, обтянутых овечьей кожей.

– Придется нам строить новый мир. А какой мир без грамоты? – улыбался он.

Котена кивала. Постепенно она осознавала, что становится для всех этих людей кем-то вроде советницы. Они узнавали у нее, каково слышать ауру Хаоса и чем это опасно. Видимо, так случилось благодаря Вен Ауру. Котена глядела на него с нежностью и одновременно печалью. Пусть она и рассказывала всем этим людям, как им дальше жить, доказывала, что не так уж страшно слышать что-то из-за Барьера, но Вен Аур по-прежнему оставался волком. И никто не ведал, как возвратить его в человеческий облик. А она скучала по его мягким кудрям и щекочущей бороде, по его сильным рукам и сладким поцелуям. Но за прочими делами Котена даже не поднимала эту тему.

«Мы начали всё это, нам теперь и ответ нести. Нельзя бросать этих людей», – думала она, пока из города изгоняли «иных».

К тому же с другого края Империи наступала армия уцелевшего наследника султана. Котена понимала одно: Империя Велла начала войну. Хотелось уйти от ее ужасов подальше, хватило и битвы в стольном граде. Они все слишком устали от бесконечных войн, от осад, от стонов раненых. И сколько бы ни помогали в обороне, сколько бы ни утешали болезней, они все равно оставались иными, чужими. Значит, следовало собрать таких же «неправильных» и искать себе счастья в других местах, строить свой мир. Оставалось лишь выйти из Круглого Моря в океан Акала, за Охранные Камни. И вот этот день настал.

– Да это корабль моего отца, – поразилась Котена, когда их с Вен Ауром вывели в порт. – Тот самый.

– Значит, он тебе полагается как часть наследства, – кивнул ей муж, пока люди медленно шествовали по трапу.

Они прощались со своим городом навсегда. Генерал Моль нес на себе груз этой вины, Котена же мыслила о том, как им всем жить дальше.

Вскоре они вышли в море, и Империя Велла навсегда потонула в дымке за краем горизонта.

20. В путь…

В каюте скрипели доски, от легкого покачивания клонило в сон, но открытые глаза рассматривали тонущий в бархатном полумраке потолок. Пальцы перебирали мягкую шерсть Вен Аура.

Прошло уже две недели их пути за Охранные Камни, а любимый муж все еще оставался в облике зверя. Сначала Котена списывала это на то, что ему не хватает сил после двух тяжелых ран. Посреди груди и на спине шерсть не росла вокруг длинных глубоких борозд, напоминавших два горящих кратера. Постепенно они бледнели и стягивались огрубевшей кожей. Но вскоре Вен Аур вполне набрался сил, чтобы командовать на корабле и при этом помогать команде, а в человеческую форму так и не вернулся.

– Котя, ты спасла меня. Я слышал твой зов. Я ведь тогда, почитай, умер! – говорил Вен Аур как-то вечером. – Обратился в облако Хаоса и уже не помнил себя. Мое человеческое тело билось в агонии, поэтому я не мог вернуться в него. Я выбрал себе другую форму, чтобы следовать за тобой через Пустынь Теней. Но был слишком слаб. Они поймали меня у Круглого Моря.

– Кто? – спрашивала с испугом Котена.

– Кудесники! Те же, которые мучили Огневика. Но на пути в Отрезанный Простор их убили работорговцы.

– Поделом, – отозвалась Котена, радуясь, что хоть кто-то поплатился за свою жестокость.

Она надеялась, что бабка Ауда, султан и ее отец получат рано или поздно возмездие за свои злодеяния, каждый по мере своей вины. По-прежнему непонятной оставалась судьба Вхаро. Он канул в водовороте восстания. И хорошо бы ему затеряться навсегда. Но Котена уже не верила, что лиходей оставит их в покое. Он упрямо мстил за свою сломанную жизнь, без цели, без правых и виноватых. Вид чужих страданий доставлял ему удовольствие, потому что только так он находил в ком-то определенное «родство» и в тот же миг терял к ним интерес. Это Котена хорошо помнила после пребывания на его проклятом корабле. Несколько раз он резал гребцов на ремни без всякой вины, некоторых топил и вытаскивал по несколько раз, доводя до безумия. Хорошо, что теперь все это закончилось и миновало.