Иная. Песнь Хаоса

– Все, кто не желают идти с нами дальше, могут сойти в Отрезанном Просторе. Мы никого не держим.

– Котена, но куда же направляемся мы? – недоумевали некоторые. – Эта земля велика и плодородна. Возможно, следует принять ее дары.

– Мы идем к Забытым Островам. Здесь живут кочевые племена. Нам неведомо, как они встретят нас.

Котена поражалась, как изменился ее голос. Он обрел твердость и даже какую-то властность. Раньше она громко огрызалась непокорной девчонкой, теперь степенно сдерживала недовольство целого корабля. Люди зароптали, но она подняла руку, и они умолкли лишь по велению ее жеста. Они верили в нее, верили ее обещаниям. Котена же лишь обращала взгляд к Генералу Молю и Вен Ауру, надеясь на их совет и поддержку. Но окончательный выбор ей предложил Огневик:

– Племена Номад черпают силу из Хаоса, но они не слышат аур. Это из Номад происходят все кудесники. В том числе и те, что пленили меня. Они ненавидят и не понимают нас, созданий из-за Барьера. Не знаю, как они примут тех, кто слышит ауры. Они ошибочно считают свою силу чем-то отдельным от Хаоса.

Это убедило всех, кто сомневался. И все же с десяток человек решили сойти на следующей остановке в очередной необустроенной скалистой бухте, где корабль пережидал лютый шторм, поднявшийся в безбрежном океане.

– Не пойду туда. Слишком далеко, – посетовали несколько наиболее пугливых.

Море страшило их, они привыкли к каботажному плаванию, а кораблю под косыми парусами и на веслах предстояло пройти почти целый океан, который отделял материк и Забытые Острова. Генерал Моль раздобыл где-то для Котены большую карту мира и долго учил ее, показывая, что и где находится. Она кивала и соглашалась, что другого пути у них нет.

Они оставили последнюю бухту, устремляясь навстречу неизвестности. Корабль шел наудачу, поэтому Котена дала ему имя «Надежда». Иного ориентира у них и не оставалось. Лишь надежда и кольцо ветров, о которых ведали пришельцы из-за Барьера. Они утешали, что на пути хватает маленьких необитаемых островов с пресной водой. Котена верила им, полагаясь на ветер, снасти и мастерство капитана, которым стал провозглашенный Адмирал Моль.

Вен Аур и Котена при этом выполняли скорее роль советников и утешителей людских скорбей. Котене каждый день хватало работы. То она помогала лечить, то чинила одежду, то готовила. Ей же приходилось разумно распределять еду и прочие припасы. Она поначалу удивлялась тому, что ее слушали, но вскоре привыкла. Ее образ из прошлого оставался так же далеко, как сама ее родина и родители – на разных концах света. Постепенно скорбь от расставания с матушкой сменилась тихой печалью, навечно залегшей в глубине души. Значит, так было необходимо.

«Если дойдем до Забытых Островов, – мыслила Котена, – я поверю, что у судьбы есть свой замысел».

И она просто ждала, пока они бороздили океан, сражались со штормами и жарой, возвращаясь на неизменный курс, если случалось сбиться с него.

– Скоро должен показаться и Разлом. Там я покину вас, – говорил Огневик, вглядываясь в горизонт.

Он тосковал по родным местам и единственный на корабле страстно желал вновь вернуться в Хаос. К тому же там ждала его судьба. Пассажиры и команда корабля превратились в скитальцев, ищущих новый дом. Генерал Моль пообещал проводить до Забытых Островов и помочь, если там возникнут трудности.

В долгом трудном пути никто не задумывался о том, как вернуть человеческий облик Вен Ауру. Котена не ведала, как спросить, как поделиться своей печалью. Но спустя месяц пути, скроенный из преодоления волн и случайных необитаемых островков, Котена решила сперва поведать мужу не о грусти, а о великой радости.

– Нам нигде нет места в этом мире, – со вздохом начал Вен Аур как-то раз под вечер.

Они уже собирались на покой в своей отдельной каюте, которая тоже была дарована им неведомой милостью. Похоже, все люди на корабле считали их главными. И хорошо: так они могли побыть наедине, пусть и не совсем в качестве мужа с женой.

– Места нет, зато мы есть, – ответила ему задумчиво Котена, проведя по животу, который скрывала просторная рубаха. – Скажи, а если у нас будут дети, какие они окажутся?

– Тоже оборотнями, наверное, как и я. Полукровки Хаоса, – задумался Вен Аур. – Смогут принимать любую форму, какую захотят. А что?

Котена замерла, глядя в потолок, на ее лице застыла неуверенная улыбка, и она спокойно проговорила, хотя в душе все смешалось от невероятного осознания:

– Н-ничего… Просто я ношу под сердцем наших детей.

Вен Аур онемел, лишь мягкая грива всколыхнулась. Вскоре он обратил вытянутую морду к жене и выдохнул:

– Котя! Котя! Правда?!

Он подскочил к ней, припал длинным ухом к ее животу, прикрыл глаза и замер. Теперь он тоже слышал две крошечные песни новой жизни. Две песни их великой любви, совершившей чудо. Котена положила руку на голову мужу, провела вдоль короны ветвей, ощущая покой и блаженство. Она слышала, как сливаются воедино четыре песни. Муж, жена и двое детей – четыре сердца, забившиеся в одном ритме.