Иная. Песнь Хаоса

Из города доносились восклицания и крики, лязг оружия, рев пламени. Все смешалось в ту ночь, но Котена с Вен Ауром только стояли и ожидали, когда и как все это завершится. Происходила не их борьба, они не ведали ее правил. Они простояли в порту до самого утра, а потом и до середины дня. В горле ужасно пересохло, голова кружилась от зноя. Котена едва не лишилась сознания, но молча сжимала шерсть на боку Вен Аура и ждала Генерала Моля с донесением, вслушиваясь в его искаженную песню. Да. Он нашел себе войну, битву, его песня звучала красиво и мелодично только под лязг клинков.

«Ты говорил, что не любишь страдания. Надеюсь, ты уменьшил страдания этих людей вокруг», – думала Котена, терзаясь сомнениями.

– Кто-то идет, – задумчиво протянул Вен Аур.

Он тоже ужасно устал, сонно щуря глаза. Котена слышала, как у нее в голове нарастает гул, постепенно реальность растворялась в усталости. Да еще утро ознаменовало зловещую тишину. В порту медленно собиралась группка смятенных людей. Они приходили по одному из города, кто-то нес нехитрый скарб, кто-то едва передвигался, сбивая пламя с одежды. Вскоре в порт прибыло и несколько девушек из гарема. Они не участвовали в борьбе, а пытались спастись, уйти подальше. Или их гнало что-то еще?

«Да они же тоже слышат зов Хаоса!» – догадалась Котена.

Люди всё прибывали и прибывали. Кого-то, испуганных и перепачканных сажей, приносил Огневик, вытаскивая из пожаров. Кто-то приходил и радостно приветствовал Вен Аура, создание Хаоса.

При свете дня бои на улицах наконец-то стихли, но город перевернули вверх дном. В грязи валялись дорогие отрезы парчи, дома хлопали сорванными дверьми и ставнями. Где-то голосили женщины, где-то выли собаки, на улицах лежали тела павших, к которым уже слетались мерзкие стервятники с голыми шеями. И тишина. Тревожная замершая тишина. Она расползалась по городу окликами ветра. Зато со стороны дворца доносилось согласное громкое ликование.

«Кто победил? Кто?» – терялась в догадках Котена, улавливая, что Генерал Моль находится где-то в той стороне. Но в каком качестве? Возможно, его посадили в клетку, как и Вен Аура. Возможно, он устанавливал новую власть.

К середине дня, когда ожидание стало просто невыносимым, на главной улице, ведущей к морю, поднялась пыль. Множество ног взрыхляли песок, омытый кровью. Множество людей шли вперед, навстречу Котене с Вен Ауром. Тишина отступила, отлетела в сумрачные закоулки и под витые арки мостов.

Возглавляла многочисленную группу высокая фигура, в которой Котена безошибочно узнала Генерала Моля. Но чем ближе он подходил, тем больше тревоги теснилось в сердце. Он выглядел хмурым и усталым, хотя и гордо вскидывал голову с видом победителя. Панцирь его покрывали трещины и царапины. Видимо, много раз за ночь броню испытывали на прочность, как и ее носителя.

– Сожалею, но тех, кто слышал ауру Хаоса, оказалось не так много, как я рассчитывал. Восстание же готовилось давно. Действовала целая подпольная сеть, и я удачно помог им, – без приветствий отчитался Генерал Моль перед Вен Ауром и Котеной, замершим в ожидании. – Крылатые янычары оказались грозной силой.

– Удалось? – спросила она так же без лишних уточнений.

– Удалось. Теперь к власти пришли главы восстания. Они обещают навечно отменить рабство. Только я поговорил с ними…

Генерал Моль непривычно замялся, виновато отводя взгляд. Вен Аур подался вперед:

– И что же?

– Они не готовы оставить рядом с собой «иных», – ответил Генерал Моль, но будто давился каждым словом.

За его спиной по группе людей прокатился скорбный ропот. Котена тяжко вздохнула: вновь ее преследовал недобрый рок проклятья, вновь их отправляли в изгнание. Да не двоих нарушителей закона предков, а целую толпу. Нашлись среди прибывших и освобожденные рабы, и гаремные наложницы, и богатые господа, и крылатые янычары. Много людей, но все же недостаточно, чтобы диктовать свои законы целой империи.

– Они снарядят для нас корабль. Для «иных». На втором отправят в родные страны тех, кто был захвачен такими, как Вхаро, – обнадеживал Генерал Моль. – А нам дадут всё, что потребуем. Просят лишь уйти куда-нибудь за Охранные Камни.

– Ты добрался до Вхаро? – поинтересовалась Котена, но ответ ей не понравился.

– Нет. Но, полагаю, лиходей сгинул. Я его не слышу.

«Его никто не слышит», – подумала Котена, однако промолчала. Хватило потрясений за прошедшую ночь. Она успокаивала себя, убеждала, что враг потонул в крови восстания. К тому же рядом стоял Вен Аур, Огневик, Генерал Моль и множество отважных воинов, которые ночью отвоевали свое право на существование. Иные, новые, рожденные, чтобы слышать оба мира и объединяться для грядущей битвы со Змеем. И все же Котена хотела, чтобы это сражение случилось уже не на ее веку. Она устала, она хотела бы найти где-нибудь тихое пристанище рядом с мужем, уже не просила даже его превращения обратно в человека. Лишь бы миновали преследования и опасности.

– Значит, вы пойдете с нами? – спрашивал Вен Аур у столпившихся людей. Из толпы донеслись скорбные вздохи, один из крылатых янычар печально ответил: