Иная сила

…Тело одного из разбойников, напавших …числа на мальтийского рыцаря, за отсутствием кого-либо пожелавшего оное похоронить по христианскому обряду, было помещено в анатомическом театре для обучения будущих лекарей.

Однако же спустя два дня голова от тела была кем-то отчленена и исчезла.

Попечитель анатомического театра видит в том безбожную шутку кого-либо из школяров, посещающих оное заведение, и ищет среди них, особо — среди настроенных афеистистически, наиболее же пристально — среди не ходивших к исповеди более двух лет, но покуда ни один из них в сем проступке не сознался.

Обыск, произведенный с согласия попечителя у них в жилищах, также не дал результатов…

«Не там, не там ищете, господин попечитель! — мысленно проговорил граф. — У детишек бы поучились. В Малой Невке — вот где вам бы поискать!»

Столь безбожный поступок заговорщиков (а граф ничуть не сомневался, что сие сотворили именно они) говорил об их отчаянности и решимости на любые действия.

И везде-то у них были сообщники, даже в анатомическом театре!..

Нашел он также и беспалого — на серединной колонке газеты. Только, увы, находка эта была уже вовсе для Тайной экспедиции бесполезна.

…В трактире на Нарвской стороне было обнаружено бездыханное тело в мундире Измайловского полка. Судя по синим пятнам на лице, медик полицейской части предполагает как причину смерти действие сильного яда. Тот же самый яд был обнаружен в бутыли вина, стоявшей на столе рядом с покойником.

В умершем вскоре был опознан прапорщик Измайловского полка Заведомский, известный на весь Санкт-Петербург как игрок и бретер. Видимо, бретерским поединком объяснимо и отсутствие у покойного двух пальцев на правой руке, явно незадолго до смерти отрубленных.

Как попал оный прапорщик в трактир и кем совершено отравление, в полицейской части выявить не удалось…

Решительны, ничего не скажешь, решительны были заговорщики! Своих порешать, дабы концы в воду!..

Ну да что им какой-то бретер-прапорщик! Мелкая фишка в большой игре, кою, раз уж пошла такая баталия, и за фук отдать не жаль.

Вот если бы выше повелительного паленского ногтя провести розыск!..

Но сие допустимо было только в мечтаниях. Тот властный генерал-губернаторский ноготь защищал оных лиц понадежнее крепостных стен.

И граф с недовольством отшвырнул от себя бесполезную более газету.

* * *

На очень мятом, словно жеваном листке:

…Смотри, друг мой, что мне удалось раздобыть. По штилю не Державин, конечно; однако же…

Не венценосец он в Петровом славном граде,

А варвар и капрал на вахт-параде.

— —

Нет, Павлуша, не тягайся

Ты за Фридрихом Вторым:

Как ты хочешь умудряйся —

Дон Кишот лишь перед ним.

— —

Дивились нации предшественнице Павла:

Она в делах гигант, а он пред нею карла.

— —

Не все хвали царей дела.

— Что ж глупого произвела

Великая Екатерина?

— Сына!

Каково?!

Однако ж при себе смотри не держи, сожги тотчас да пепел развей. А коль желаешь, перед тем выучи на память — очень даже позабавишь господ офицеров, с коими водишь знакомство, чтоб знали, что и мы, гражданские чины, не лыком шиты.

Да гляди не попадись — за такие шуточки одною ссылкой в имение не обойдешься.

Почерк мой ты знаешь, а отчего не подписываюсь — тебе и самому должно быть понятно.

К сему на другом листе приписка