Британцы вступили в переговоры с лидерами ИНК; было достигнуто соглашение о прекращении кампании, но власть обязалась отказаться от репрессий и дать амнистию участникам движения, кроме тех, кто в своих действиях применял насилие.
В сентябре 1931 г. в Лондоне лидеры ИНК на «конференции круглого стола» выдвинули требование предоставить Индии самоуправление и статус доминиона. Все большую роль в ИНК играли молодые лидеры, среди которых – были Джавахарлал Неру и Субхас Чандра Бос
(1897–1945). Субхас Чандра Бос рано начал свою политическую карьеру, имел значительные разногласия с Махатмой Ганди, так как считал его принципы ненасилия неподходящими для достижения Индией независимости. Он ратовал за вооруженное выступление против британских властей. Пользовался большой популярностью в Индии и среди своих сторонников назывался «Нетаджи» – вождь.Джавахарлал Неру в 1936 г. был избран председателем ИНК. Он выступал против предложенной британскими властями Индии в 1935 г. конституции. Но проведённые на основе этой конституции выборы в начале 1937 г. привели ИНК к победе; кабинеты министров в восьми из одиннадцати провинций были сформированы членами Конгресса.
Вскоре после начала Второй мировой войны в октябре 1939 г., ИНК согласился сотрудничать с британскими властями при условии создания в Индии национального правительства и созыва учредительного собрания. В январе 1940 г. Индии был предложен статус доминиона после войны при сохранении ответственности Великобритании за оборону Индии на протяжении 30 лет. ИНК не согласился с этим проектом. Положение осложнилось тем, что Мусульманская лига в 1940 г. официально предложила разделить Индию на два государства, индуистское и мусульманское (Пакистан). Руководители ИНК Джавахалал Неру и Махатма Ганди выступали за индусско-мусульманское единство и межобщинную гармонию. Но у лидера мусульман Мухаммеда Али Джинны
(1876–1948) были другие принципы. Он начинал свою политическую карьеру в составе ИНК, но в начале 20-хх гг отошел от Конгресса. Мусульмане считали, что ИНК недостаточно внимательно относится к их правам. Лахорская Резолюция Мусульманской лиги (1940) гласит о необходимости создания отдельного мусульманского очага (очагов), призывала к созданию союза провинций с большинством мусульманского населения на северо-западе Британской Индии, которому была бы предоставлена полная автономия. Аналогичные права должны были быть даны районам на востоке, где также преобладали мусульмане.М.А. Джинна пропагандировал идею «двух наций – двух Индий», утверждал, что у мусульман и индусов разные религии, философия, образ жизни, и они должны иметь отдельные государства.
Немало беспокойства ИНК приносили выступления и деятельность лидера левых конгрессистов Субхаса Чандра Боса, который в поисках союзников для борьбы с британским колониализмом выехал в Москву, потом – в Германию. Там он встречался с Гитлером, по словам Субхаса Чандра Боса, он был готов сотрудничать с любым, кто мог помочь добиться Индии независимости.
В 1942 г. британские власти согласились на созыв после войны учредительного собрания, но оговорили при этом право некоторых отдельных провинций и княжеств на превращение в самостоятельные доминионы, что по сути было согласием на предложение Мусульманской лиги о разделе Индии по религиозному принципу. ИНК не принял этих предложений и стоял на позициях немедленного предоставления Индии независимости.
В августе 1942 г. была начата массовая кампания отказа от сотрудничества, которая получила название «августовская революция». Лидеры национально-освободительного движения оказались в тюрьме. Ко всем бедствиям добавился голод, который в 1942–1943 гг. поразил территорию Бенгалии, север и восток Индии. Голод случился в результате реквизиций риса и другого зерна, произведенного английской администрацией.
Субхас Чандра Бос по-прежнему выступал за полную независимость Индии и вооруженную борьбу с английскими колонизаторами. Германия помогла ему переправиться в Японию, где он стал налаживать связи с японским правительством. В 1943 г. Нетаджи возглавил Временное правительство свободной Индии «Азад Хинд» и вооружённые силы Индийской национальной армии (ИНА), которая была сформирована в оккупированном японцами Сингапуре. Отряды Нетаджи состояли в основном из индийских военнопленных и рабочих-мигрантов. В 1944 г. ИНА участвовала в японском вторжении из Бирмы в Индию, которое, однако, потерпело неудачу.
Сам Нетаджи погиб в авиакатастрофе на Тайване, но причины катастрофы, как и сама гибель индийского борца до конца не выяснены. Существуют версии, что эта катастрофа была инсценировкой. Но ни доказать, ни опровергнуть это предположение пока невозможно.