Индийский поход

Через три дня казачье войско пересекло границу Российской империи. Проводники повели армию к Аральскому морю, что действительно в эти дни похоже на море. Проводники шли от реки к реке. В то время как для земледельческих народов дождливая и довольно прохладная погода являлась бедствием, урожай часто сгнивал прямо на полях, то кочевникам такая погода была только в радость. Много сочной травы, а главное ручьи и речушки в степи, что уже к середине лета как правило пересыхали, все еще были полны воды, так что казаки с союзными калмыками, а точнее шестьдесят с лишним тысяч лошадей не страдали от жажды сохраняя в полном объеме свою боеспособность.

Тысячекилометровый марш с выходом в устье Амударьи был преодолен за двадцать дней к концу августа.

3

О том, что к границе со степью подошли русские войска – казаки, Аваз-инак узнал практически сразу. Его торговцев в Оренбурге тоже хватало, а они как известно еще со времен Чингизхана еще и шпионы.

С каракалпаками не заладилось. Они умело маневрировали в многочисленных протоках дельты Амударьи, маневрировали лодочным флотом, перебрасывая силы по воде в тыл противнику, и навязать им генеральное сражение не получалось, приходилось действовать малыми силами, а против них каракалпаки вполне уверенно противостояли. В общем классическая партизанская война.

Но собранной против каракалпаков армией противостоять русским нечего было и думать, силы просто несопоставимы, шесть тысяч против тридцати. Требовалось провести дополнительную мобилизацию среди своих кунгратов и привлечь союзников.

Своего старшего сына Эльтузара хан послал к йомудам.

– Обещай им поддержку против данников персов и защиту от самих персов с изгнием текинцев и возвращением прежних земель. Получив оружие русских мы сможем им противостоять.

Младшего сына Рахима хан отправил к чудорам и адаям, но на последних надежды было мало.

Так же беспокоили вечные соперники на власть над Хивой – мангыты, как бы в спину не ударили договорившись с русскими, но с этим почти ничего нельзя было поделать, разве что разбить русских быстро и усилиться за счет трофеев.

Всего Аваз-инак рассчитывал собрать около пятидесяти-шестидесяти тысяч воинов, в два раза больше чем армия вторжения. Конечно, половина там будет либо слишком молодые, либо уже слишком старые для активной войны, но они сыграют свою роль, приняв на себя первый удар, свяжут врага боем и дело завершат полные сил воины.

Впрочем, Аваз-инак дураком не был и понимал, что даже такой армии может не хватить для нанесения поражения русским. Как докладывали разведчики, русские имеют полевые пушки, числом более двух десятков, а это серьезная сила в любом сражении. Да и огнестрельного оружия у врагов больше. По сути все казаки имеют ружья в то время, как в его армии хорошо если ружье есть у каждого десятого, да и те в ужасном состоянии, так что ни о дальности, ни тем более о предельности стрельбы говорить не стоило. Скорее ружье – статусная вещь. Ситуация с луками немногим лучше.

Как это ни странно, но да, далеко не у всех кочевников имелся боевой лук. Удовольствие это не дешевое, как бы не дороже ружья. Опять же хороший лук редкость, да и пользоваться им вопреки распространенному мнению, (дескать кочевник и лук это синонимы) умели немногие. А так основным вооружением являлось копье да сабля.

Осознание, что все очень плохо заставило Аваза-бия искать решение проблемы.

«Даже самый страшный зверь не может жить без головы», – подумал он.

Аваз-инак не являлся трусом, так что был способен на решительные и нетривиальные шаги. Его разведчики вели наблюдение за русскими и выяснили о них многое, а главное, где находится командный состав.

Каждый полк становился своим лагерем, а определить, где находятся их предводители не составило большого труда. Как водится их сопровождал и защищал ночью самый сильный отряд в тысячу воинов, а сам их лагерь становился в центре цепочки из полковых лагерей.

Вот и сейчас враги облепили с обеих берегов один из притоков Амударьи. Огромный табун лошадей его практически осушил.

Чтобы разведать путь и узнать, как собственно выглядят его враги, Аваз-инак направился с сотней своих лучших воинов на переговоры. Ну и мелькнула все-таки мыслишка, что авось удастся решить дело миром.

Навстречу выехали русские.

– Зачем пришли в мои владения, урусы?! – с вызовом спросил он.

– Мы пришли освободить христианских пленников, а так же покончить с разбоем чинимый вами! Побить ваши банды и уничтожить работорговлю, – ответил ему атаман Платов. – Согласишься на это, а так же на то, чтобы наши купцы безбоязненно ходили через твою страну и мы не станем тебя воевать.

– Это моя земля и только я решаю, чему тут быть, а чему не бывать!

Собственно правитель Хивы не мог согласиться на выдвинутые условия и дело даже не в падении авторитета из-за согласия, дескать слаб, но и просто от того, что работорговля являлась одним из трех столпов экономики государства. Не станет его и страна экономически рухнет.