Индийский поход

Последние кстати довольно быстро сориентировались в новых политических условиях и присоединились к мятежу, даже те, кто получил власть благодаря именно английской военной поддержке. Но даже им уже было трудно дышать под английским контролем, так что они поспешили сбросить с себя политическую и экономическую удавку.

Наконец армии пришли в движение. Маратхские князья, прихватив с собой около девяноста тысяч сипаев, наобещав им с три короба, двинулись на юг, а казаки с сикхами, с семьюдесятью тысячами сипаев из бенгальцев и соседних княжеств двинулись на восток.

Забегая немного вперед, можно сказать, что у этой «сладкой парочки» все получилось. Да и не могло не получиться, потому как противостоять им было просто некому. Те жалкие отряды англичан, что находились Хайдарабаде, Карнатике, Махараштре и Майсуре, были им на один зуб и англичане это прекрасно понимая, предпочитали слинять, а если слинять не получалось, то сдаться тем же французам, португальцам или голландцам. Просвещённые европейцы как-никак…

Англичане от казаков и сикхов бежали до самой Калькутты, не желая останавливаться на «промежуточных станциях». Оказаться в мятежном краю окруженные со всех сторон жаждущими их крови вдруг ставшими кровожадными вегетарианцев, им совсем не улыбалось. А мятеж рос и ширился. Доведенные до отчаяния крестьяне присоединялись к армии и шли грабить местных помещиков, что стараниями англичан оказались владельцами большей части их земли.

В реальности крестьянское восстание тоже возникло после спонтанного мятежа сипаев, но англичане смогли его достаточно быстро подавить, главным образом из-за отсутствия у восставших четкой программы действий и вождей. Восставшие разделились на несколько групп по этническому и религиозному признаку, и действовали поодиночке, вот их и передавили по одному. Всего этого не собирался допустить граф Орлов-Денисов.

2

О постигшей их катастрофе эпического масштаба генерал Лейк отправил депешу в Калькутту в то же утро на самой быстроходной лодке, так что о произошедшем генерал-губернатор Ричард Уэйсли узнал всего через четыре дня.

Перед ним имелся выбор того, как поступить, а именно бежать из Индии в Англию с позором на первом же попавшемся корабле или же все же попытаться ее отстоять. Позор позором, но за годы губернаторства он сколотил весьма неплохой капитал, так что мог бы жить в Лондоне припеваючи. Ну а что до позора… то постепенно забудут, тем более в мире, где все продается и покупается, и не такое забывали.

Но второе сообщение от командующего об ужасной смерти его брата Артура все-таки окончательно сместило решение в пользу сопротивления просто из чувства мести.

Ричард Уэйсли развил бурную деятельность. Как генерал-губернатор он был в Индии первым после бога и мог распоряжаться всеми ресурсами Ост-Индской компании по своему усмотрению. Вот он и распорядился. А именно приказывал снимать с кораблей половину экипажа и ставить под ружье.

Капитаны конечно же яростно протестовали. С матросами в английском флоте всегда был недобор, потому гребли людей где можно, как можно и даже нельзя, то есть просто похищали из кабаков первых попавшихся бродяг. И вот с таким трудом набранных людей нужно самим отдать с реальной перспективой их больше никогда не увидеть – либо убьют, либо не пожелают вернуться.

– Господа, сюда идут русские kazak со своими туземными весьма воинственным союзниками сикхами, и вы поверьте, они друг друга в своем зверстве стоят, – говорил генерал-губернатор капитанам кораблей, – и если мы потеряем Индию под их напором, а мы ее потеряем без вашего содействия в отражении угрозы, то в Англии проведут расследование всех обстоятельств с выяснением того, можно ли было ее отстоять. Как вы понимаете, акционеры быстро придут к выводу, что отстоять ее все же было можно с помощью ваших экипажей, но вы, работающие на компанию, не позволили их использовать для защиты имущества этой самой компании, а вы поверьте, я из кожи вон вылезу, но постараюсь донести до господ акционеров эту мысль, так что именно вы станете теми козлами отпущения и именно на вас обрушится вся кара из Лондонского сити! А эти господа очень мстительные, особенно когда дело касается их кошелька!

Капитаны ворчали, но вынуждены были снимать с кораблей до половины экипажей ставя их под ружье. Флот компании был огромен, в портах постоянно находились десятки кораблей, так что пополнение получалось весьма существенным. Но этого все-таки было недостаточно и Ричард Уэйсли провел дополнительную вербовку сипаев.

Понятно, что местным после мятежа доверять было невозможно, потому туземцев вербовали с восточных владений, а именно в княжествах Аракан, Пегу и Теннассерим (нынешняя Бирма и Таиланд). Там больше под обещание жалования удалось навербовать больше пятидесяти тысяч человек и их спешно перебрасывали в Калькутту. Так же удалось навербовать несколько тысяч человек с острова Цейлон (ныне Шри-Ланка).

Но появился еще третий источник пополнения. А именно недавние конкуренты в виде французов.