Индийский поход

Работали всю ночь, так что храм покинули только когда на востоке уже стало светать.

Тяжелогруженые повозки двинулись к океану и были перегружены на корабли.

А как же казаки, что видели все это?

Ну, со своими атаманцами Василий Васильевич плотно работал еще в Средней Азии, так что в какой-то момент они просто забудут этот эпизод. Ограбление храма превратится в обычный налет.

Члены французского экипажа? Они ведь видели многочисленные ящики. Нет, не видели. Всех их опоили наркотой (специально для такого дела граф оставил немного опиума), а потом загнали в трюм, где они «приболевшие» просидели все время погрузки.

3

Ну а дальше прошла операция по заметанию следов. Его три корабля как бы ушли на запад, но скрывшись за линией горизонта взяли на юг и воссоединились с основной эскадрой завершившей грабеж Цейлона.

Корабли вошли в бухту только что пережившего налет Куилона. Граф со своими кораблями держался в отдалении, чтобы с берега их не узнали англичане.

– Представляешь Василь, лягушатники нас опередили и выгребли все подчистую! – возмущался атаман Платов побывавший на берегу. – Да еще и храм местных обнесли!

В общем дальше пошло по прежней схеме, то есть армада атаковала города принадлежавшие европейцам на западном побережье Индии: Кочин, Каликут, Маэ, Гоа, Бомбей, Даман… Так и дошли до устья Инда, где так же подвергли разорению английскую факторию.

Вот только на кораблях что находились под контролем Атаманского полка, случилось несчастье, произошла вспышка какой-то болезни и все члены экипажа скоропостижно сдохли. В общем этому не сильно-то и удивились, что-то подобное в этом регионе уже случалось пусть и не столь ярко выраженное. Разве что возникли вопросы относительного того, почему не пострадали казаки? Ну так гигиену соблюдали, воду пили только кипяченую, руки перед едой мыли…

Прокатило. Даже на карантине простояли совсем недолго, а экипажем из англичан поделились с других кораблей армады.

– Ну, прощевай Василий, чую не свидимся уж больше, – крепко обнялся с Орловым-Денисовым атаман Платов, пустивший скупую мужскую слезу. – Передавай привет деду…

– И ты не поминай лихом, Матвей Иванович…

Попрощался граф и с махараджей. Тот наоборот выглядел весело и довольно. Ну да, собственный флот из двух десятков самых новых и лучших кораблей ему оставили с экипажами из французов и голландцев, плюс вооружение.

Чуть сократившаяся эскадра пошла дальше на запад. Пару раз их прихватил шторм, но все обошлось, постепенно разбросанные по морю корабли вновь собирались в кучу. Зная сложность такого дела при отсутствии связи, на воду сбрасывались специальные плоты, на которых разводили костры с очень густым дымом, что служили маяком для остальных.

Кстати, на этот шторм в определенной мере играл ему на руку. В том смысле что на него можно было списать исчезновение «истинных» грабителей храма. Дескать бог наказал за святотатство, вот и погибли в морской пучине.

«Надо будет превентивно запустить эту версию как среди европейцев, так и индусов», – подумал граф.

Василий Васильевич очень хотел добраться до России прямо на кораблях, войти прямо в Санкт-Петербург или на худой конец в Азов до которого рукой подать до Дона, они ведь сами по себе крупный трофей, да и мороки с перевозкой добычи не будет. Но увы, он вынужден был отказаться от такого заманчивого варианта и дело даже не в сроках, хотя обход вокруг Африки займет прорву времени, да и по остальным морям придется изрядно помотаться.

Его просто не пропустят. Ни французы, если пойти через Средиземное море, а даже если проскочить через Гибралтар и пробиться с боем от флота лягушатников, то проблемы устроят турки в Дарданеллах и Босфоре.

Тем более не могло быть речи о проходе по северным морям. Там в Ла-Манше и Па-де-Кале навалятся как обозленные до предела англичане, так и франки. В общем потопят их, как пить дать, потопят и весь поход обернется катастрофой для казаков.

Так что оставался только один вариант, идти пехом. Хотя и тут было все очень непросто…

Потому армада вошла в Персидский залив и в конце мая начала подъем по Тигру. Весна, шли дожди и река стала весьма полноводной, так что корабли смогли пройти не только участок до слияния Тигра с Ефратом, но и подняться выше до самого Багдада. Могли даже подняться чуть выше благодаря половодью, но Орлов-Денисов решил остановиться здесь и стартовать посуху отсюда.

Ох и устроили переполох корабли под русскими флагами!

Дело в том, что подзуживаемый как своей персидской аристократией, так и англичанами с французами (что щедро поставили ему устаревшее оружие – дульнозарядные мушкеты) Фатх-али-Шах собрал в начале 1803 года сорокатысячную армию и двинул ее в сторону России, то есть Армении и Грузии собираясь отбить их назад вместе с азербайджанскими ханствами назад.