Индустрии будущего

Фогельштейн смотрит в будущее с оптимизмом – он считает, что это лишь краткосрочная проблема. «Без сомнения, через 20 лет секвенирование пар оснований человеческой ДНК станет обычным делом, – говорит он. – Процедура доступна уже сейчас, и ее стоимость приближается к тысяче долларов – этот рубеж был установлен несколько лет назад. Но через 20 лет она, безусловно, значительно снизится. Выходит, технология уже имеется, хотя пока еще недоступна для миллиардов людей, но через 20 лет станет доступной. Так что каждому желающему, и особенно, конечно, жителям развивающихся стран можно будет провести секвенирование генома».

Свиные легкие и мамонты

Существует особый тип предпринимателей, которые считают даже самые передовые исследования геномики, проводимые в научных или близких к научным условиях, слишком прозаичными. Эти исследователи работают над инновациями, которые кажутся настолько притянутыми за уши, что трудно поверить, будто однажды они могут стать реальностью.

И вот тут появляется Крейг Вентер, ученый из Национального института здравоохранения (НИЗ), где зародился проект «Геном человека».

Вентер, второй по старшинству из четверых детей, вырос в рабочей семье в Сан-Франциско. Главной чертой его личности всегда было переливающееся через край нетерпение. В детстве энергии ему было не занимать, но и надоедало все быстро – он устанавливал рекорды в составе школьной команды по плаванию, но в плохих оценках едва ли не тонул. Теперь, работая в НИЗ над проектом человеческого генома, Вентер придумал более быстрый способ сбора информации о геноме человека.

Когда он попросил у руководителя проекта «Геном человека» пять миллионов долларов на то, чтобы секвенировать всю человеческую Х-хромосому с помощью своей новой технологии, ему сказали, что это слишком много. В ответ Вентер уволился и основал компанию-конкурента Проекта. Он решил соревноваться с ними в освоении генома, чтобы заставить трудиться упорнее, быстрее и вдумчивее, чтобы не вылететь из гонки, которая в итоге окончилась ничьей.

Недавно Вентер основал две компании, которые стремятся ни больше ни меньше как подарить нам всем еще несколько десятилетий жизни. Первая компания, Synthetic Genomics, анонсировала в 2014 году проект, цель которого – с помощью генной инженерии сделать органы свиней подходящими для безопасной трансплантации людям. Процесс, называемый ксенотрансплантацией, включает в себя модификацию генома свиньи таким образом, чтобы свиной эмбрион вырос уже с органами, которые можно пересадить в организм человека. Первоначально основное внимание направлено на легкие, но в своем заявлении Вентер упомянул, что пересадка сердца, почек и печени также может стать возможной.

Когда ксенотрансплантация превратится в реальность, а потом и в стандартный вид медицинского вмешательства, идея донорства и трансплантации органов в своем первоначальном виде может устареть. Если совместимые с человеком легкие, почки и сердца можно будет выращивать в свиньях, они перестанут быть дефицитным ресурсом. Замена почки, возможно, станет делом не более сложным или необычным, чем замена коленного сустава.

Вторая геномная компания Вентера – еще более дерзкое предприятие. Миссия Human Longevity, Inc. (HLI) – с помощью генетических данных обращать вспять процесс старения. «Старение – самый крупный фактор риска практически для всех серьезных заболеваний человека» – трубят рекламные материалы HLI. Вентер и его коллеги считают, что строительство крупнейшего в мире центра цельногеномного секвенирования позволит их ученым разрабатывать препараты, которые замедляют старение. Один из его коллег-основателей Питер Диамандис заявляет, что «с 1910 по 2010 годы прогресс в области медицины и санитарии увеличил продолжительность жизни человека на 50 % – с 50 до 75 лет. Сегодня, с появлением экспоненциально развивающихся технологий, таких, как те, что открывает и продвигает HLI, у нас есть потенциальная возможность сделать ее еще дольше».

Какими бы невероятными ни казались цели Вентера и Диамандиса, они делают быстрые и впечатляющие успехи. HLI недавно подыскала себе нескольких отличных партнеров в сфере медицины, в том числе PGDx. Они собрали 70 миллионов долларов венчурного капитала и лишь за восемь месяцев своего существования, по словам одного из инвесторов и членов совета директоров, стали крупнейшим в мире центром цельногеномного секвенирования.

Вентер известен своими почти абсурдно смелыми предприятиями в деле развития геномики, но даже его амбиции превосходит новая отрасль исследований, которая стремится бросить вызов невозможному и не просто продлить жизнь, а воскресить вымершие виды.