Иней и серебро (СИ)

Они оба устали — и конь, и всадница. Когда Нейл узнавали встречные эльфы, то здоровались в той степени и форме, которая соответствовала их статусу, а потом смотрели вслед. В чётко структурированном, кастовом обществе дроу все действия — приветствие или прощание, — были строго регламентированы. Открыто демонстрировать свои эмоции было не принято вовсе. К тому же, Нейл не испытывала никаких иллюзий: подруг у неё нет, как нет их у любой жрицы Ллос, братья сейчас в родовом доме в долине Глендалох. Прим. авт.: Глендалох, Глендалок, ирл. — Gleann D'a Lосh, долина ледникового происхождения в графстве Уиклоу. Находится примерно в сорока минутах езды от Дублина. Сообщали ли им об исчезновении сестры, неизвестно, да и переживать они особо не будут: если сестра, глава семьи, признана умершей, то мужчины Дома вольны устраивать свою жизнь, как им угодно. Случись такое — братья воспользуются ситуацией с радостью. Других семей в маленьком Доме Киларден просто нет, так что Нейл — единственная госпожа, с которой нужно считаться.

Разумеется, ночная смена стражи пропустила жрицу Конклава беспрепятственно. Норовистый подарок Светлого эльфа стал существенно спокойнее, надо бы дать ему имя, но не сегодня — есть дела куда важнее. Солового конька расседлают, вычистят и накормят, об этом можно не беспокоиться, слуги уже забегали, едва леди Киларден спешилась в храмовой конюшне.

Ей нужно явиться к Первой жрице, Мораг Эльдендааль, да как можно скорее, не приводя себя в порядок с дороги и не обращая внимания на поздний час. Не приходится сомневаться, что леди Эльдендааль уже поставили в известность о возвращении Нейл — по всему Cathraсh у Первой жрицы свои глаза и уши, а новости она получает молниеносно.

По дороге в покои Мораг навстречу Нейл попался храмовый механик, Радрайг. Красивый и тихий юноша, почти мальчик, заменивший своего предшественника, древнего и опытного, но ушедшего в Вечность по причине подступившей старости, взявшей-таки своё. В его обязанности входило обслуживание сложных хронометров, механических календарей, потайных замков, приборов для наблюдения за небесными телами и погодой.

Он немедленно склонил свою коротко стриженую голову, почтительно приветствуя леди Киларден:

— Госпожа… Позвольте выразить свою радость — я вижу вас живой и в здравии.

В брошенном исподлобья взгляде светло-голубых глаз притаилось немое обожание, так хорошо знакомое Нейл. Сейчас этот взгляд не раздражал, а забавлял её, осознавшую женскую силу и привлекательность своего тела. Радрайг как будто тоже уловил нечто новое в походке и поведении жрицы, потому что смутился и поклонился еще ниже.

— Вы позволите мне уйти или что-то нужно?..

В прежние времена Нейл пожала бы плечами и небрежно ответила: «Да ничего не нужно, пошёл вон!»

Но сейчас она приметила неловкость и некоторую скованность движений юноши и поняла, что они означают: скорее всего, ему изрядно перепало палок, которые прошлись по спине в процессе наказания, и ткань рубашки трётся по заживающим ранам. Он в чём-то провинился, а с провинившимися простолюдинами, тем более — мужчинами-дроу, не церемонятся. Поговаривали, что юноша — внебрачный сын Мораг, не имевший никаких прав ни на имя, ни на особый статус в клане Тёмных…

Опять-таки, раньше Нейл было бы наплевать на Радрайга. Выпороли — значит, заработал… Сейчас в её душе шевельнулось и вовсе невиданное для жрицы Ллос чувство — жалость.

Поэтому она мягко улыбнулась и кивнула:

— Не нужно, Радрайг. Ты можешь идти.

Механик ушёл. Леди Киларден постучалась в резную дверь личных покоев Мораг Эльдендааль. Чуткие уши немедленно уловили положительный ответ, приглашающий войти, что и было сделано.

Покои Первой жрицы были самыми большими в жилой части храмового комплекса. Никакой кричащей роскоши — элегантное убранство для взрослой эльфийки, имеющей самый высокий статус в клане дроу. Тёмное полированное дерево, янтарь, меха, тяжёлые гобелены, и — огромное количество свитков и рукописных книг на стеллажах личной библиотеки, доступ к которой имелся только у самой Мораг.

Она как раз стояла около одного из стеллажей, возвращая какой-то документ на положенное место — свиток в продолговатом кожаном футляре, видимо, редкий и ценный, раз уж он хранился в таком виде. Очевидно, Мораг работала допоздна и не собиралась ложиться в ближайшее время, о чём свидетельствовала груда бумаг на столе у большого камина. Обычное дело — прошения, сметы храмовых расходов, приговоры. Около камина возились, играя и потявкивая, две ручные лисы, которые всюду следовали за Мораг.

Невзирая на возраст — ей было слегка за триста, — и утрату силы Dоrсha Clосh, леди Эльдендааль была очень хороша собой, хотя её прекрасное лицо уже затронули чуть заметные признаки возраста.