Иней и серебро (СИ)

Прим. авт.: современный Мит — графство на востоке Ирландии в составе провинции Ленстер. Мит известен своими замками и древними захоронениями. Дорога от Дублина на автомобиле — около сорока км.

— Чему я обязана такой честью? — с придыханием спросила Нейл.

— Ты одна из пятидесяти. Пришло время проявить себя.

Леди Киларден собиралась недолго. Не приходилось сомневаться, что для временной старшей жрицы в святилище Ллос приготовят всё необходимое. А ежедневные заботы помогут ей раз и навсегда забыть о зеленоглазом Светлом эльфе.

Но всё вышло не так, как думала юная жрица…

Они выехали утром: Нейл в сопровождении Эдны, и трое эльфов-дроу из охраны Ллос-Хендж. Дул тёплый юго-западный ветер, несущий с собой тяжёлые низкие облака, напоённые океанской влагой. Накрапывал дождь, а потому всадники кутались в плащи. Норовистый соловый конёк, прозванный Нейл Врединой, вёл себя достаточно покладисто, так что можно было менять кличку.

А между тем, дорога проходила как раз по тем местам, где состоялась встреча с махайродом… и не только с ним. Скорее всего, ловчая яма, как и другие ловушки для чудовища, уже давно сровнена с землёй, никто в неё не попадётся — ни зверь, ни жрица Паучьей Королевы…

Ночь в лесу прошла без каких-либо неожиданностей. С воинами из личной охраны Первой жрицы можно было не бояться ничего, и спать спокойно. Нейл не удержалась от мысленного сравнения дроу со Светлыми эльфами, и отчётливо осознала, как сильно различаются между собой мужчины двух кланов, и дело не только во внешности. Светлые эльфы казались открытыми и жизнерадостными, Тёмные держались совершенно иначе. Леди Киларден задумалась — а как мужчины-дроу ведут себя, если рядом нет Тёмных эльфиек, особенно — леди и, тем более, жриц Ллос?.. Смеются так же, как Светлые, без боязни вызвать женское неудовольствие?

Она разозлилась на себя за подобные вопросы. Почему это вообще должно её волновать? Судьбой эльфов-дроу распоряжаются их матери, сёстры и жёны. Юноши из благородных Домов приносят клятву верности матроне, главе рода. Клятва подкрепляется особыми методами воздействия на разум мужчины, отсекая все попытки нарушить её, делая волю мужчины-дроу зависимой и уязвимой. Для клятвопреступников только одно наказание — смерть, и отнюдь не почётная, какая была бы на жертвеннике Ллос… А если Светлый был прав, и когда-нибудь расстановка сил изменится не в женскую пользу?

Нейл с подозрением посмотрела в сторону ближайшего стража, сидящего у костра с задумчиво-отсутствующим видом, который, конечно же, был обманчивым. Не зря говорят, что у эльфов-дроу дополнительная пара невидимых глаз на затылке. При малейшем намёке на опасность этот эльф будет готов, как к обороне, так и к нападению. А еще он должен быть постоянно готов к смерти — в бою или по решению матрон…

Неожиданно эльфийка вспомнила про своих братьев. Если бы Тёмный Камень был жив по — прежнему, на каких условиях ей позволили бы войти в Конклав?.. Тут и думать нечего. Матери Ллос угодны жертвы самых близких — так и состоялось бы посвящение кровью. За высокий сан было бы заплачено кровью кого — то из её братьев, и ей пришлось бы выбирать.

Тебе кажется это справедливым, Нейл Киларден?

Нет, теперь совсем не кажется! Леди Киларден с силой ущипнула себя за левое бедро — там, где шрамы обезобразили кожу. Будь он проклят, этот Светлый! Не встретилась бы с ним — не думала бы о глупостях!

К ночи дождь успокоился, лёгкий морозец припорошил лесную подстилку инеем, но завтра утром этот иней непременно растает, даже если не будет солнца, а после полудня на горизонте покажутся холмы Мита.

Подъём состоялся затемно. А когда рассвело, стало ясно, что небольшой отряд явно отклонился от намеченного курса. Нейл отлично ориентировалась на местности, да и по солнцу тоже, чтобы понять — они следуют не на юго-восток, как было запланировано, а просто на восток. Лес изменился — теперь вокруг было много высоченных сосен.

Она подъехала вплотную к Эдне Эльдендааль и тронула ту за рукав.

— Эдна? Куда мы едем?

— Сделаем небольшой крюк. — Беспечно ответила старшая дочь Мораг, сопровождая свои слова снисходительной усмешкой — такой же, как у матери.

Ярко-синие глаза эльфийки хранили странное выражение, никак не соответствующее легкомысленному тону.

— Для чего?

Эдна слегка натянула поводья, и её чёрный, как вороново крыло, конь, послушно остановился.

— Проедем мимо одного очень любопытного места… На достаточно близком расстоянии, чтобы ты могла совершить туда визит и вернуться… скажем, к полудню.

Леди Киларден настороженно вглядывалась в безмятежное лицо собеседницы, будучи вынуждена задрать голову — её Вредина был росточком куда ниже, нежели мощный и высокий чёрный жеребец. Эдна протянула руку и заботливо поправила фибулу, которая скрепляла полы плаща Нейл у горла.