Иней и серебро (СИ)

— Ты же понимаешь, о каком месте я говорю? У меня имелись свои дела и на пограничных землях, и за ними. Я нашла тебя, хоть и случайно, а наблюдать было… интересно.

— Дела на пограничных землях?

Улыбка тронула уголки губ леди Эльдендааль:

— Люблю общаться с книгочеями, пусть даже Светлыми, у них много старых интересных раритетов.

— Что, у госпожи Первой жрицы недостаточно книг в библиотеке?.. Когда я шла с докладом к госпоже Мораг, она уже всё знала?

— Почему же всё? — в невозмутимом голосе Эдны прорезались чуть слышные нотки смеха. — Я приберегла новость… на потом. Если бы ты умолчала о своих развлечениях, вот тогда настал бы мой час…

— Ты шпионила?! — прошипела юная жрица, закипая. — Зачем?!

— А ты подумай. Ты теперь одна из пятидесяти, а я всего лишь младшая жрица, хотя моя мать — глава Конклава. Если бы она уличила тебя во лжи — тебя бы выставили вон. Место стало бы свободно, сама понимаешь. А уж я сумела бы его занять!

Нейл промолчала. Все жрицы и послушницы, так или иначе, старались собирать сведения друг о друге, и не самые приятные. Шантаж мог сослужить хорошую службу в нужный момент… Сама она делала так же, так учила мать. Чего же другого ждать от Эдны Эльдендааль, старшей дочери Мораг? Конечно, она досадует, что место досталось девчонке, которая в три раза моложе самой Эдны!

Между тем голос синеглазой красавицы стал вкрадчивым и почти ласковым:

— У меня нет дара Хранителя, но я хочу стать в глазах матери не только старшей, но и Первой её преемницей. Dоrсha Clосh не даёт нам ни сил, ни времени… Если он не проснётся, все старые эльфы уйдут, и мама не станет исключением, как и другие жрицы Конклава. Мне нужны надёжные союзницы, которые не будут взбрыкивать, когда дело дойдёт до открытой борьбы за власть после смерти Мораг. Считай, что я заранее вижу тебя в союзницах и делаю тебе подарок, дорогой подарок — возможность снова обнять Светлого, который пока что не стал чужим мужем. Мало того, если он и станет чужим мужем, то будет довольно близок к тебе…

— Что ты имеешь в виду? — Задыхаясь от волнения, спросила Нейл, не в силах справиться с собой, так она загорелась идеей о встрече.

Снова пошёл мелкий дождь, и юная жрица Ллос была ему рада — капли водяной пыли охлаждали её вспыхнувшие жаром щёки.

— В Мите у Светлых есть врата в Ait na Сumhaсhta Прим. авт.: Место Силы, (ирл.) Подземные дворцы, резиденция Владыки Светлых. А о наземных поселениях я уж и не говорю… Рукой подать до нашей земли.

Мотивы, лежащие в основе поступка Эдны, сейчас совершенно не трогали Нейл. Та могла сказать правду, покупая подобным образом будущую поддержку жрицы Конклава, могла солгать — какая разница?!

Как только впереди забрезжила знакомая старая просека, — Нейл бы узнала из тысячи похожих вот этот замшелый выворотень, напротив которого отпила из протянутой Доланом фляги, — эльфийка пришпорила Вредину, и тот помчался вперёд.

Трое воинов из храмовой охраны не зададут вопросов — госпожа Эдна велела им ждать. Она спешилась и сделала знак последовать её примеру, со смехом крича вслед удаляющейся леди Киларден:

— Жду до полудня, не дольше! Засветло нам нужно быть в Мите!

* * *

Впереди замаячил просвет между соснами, а за ним — вот, та самая поляна!..

…и стрела, вонзившаяся как раз перед передними копытами Вредины. Нейл слышала свист и осадила коня как раз вовремя. К тому же, тот, кто стрелял, сделал это с предупредительной целью: один из караульных, выставленных Светлыми.

Лук всё ещё был угрожающе натянут, а эльф, между тем, не мог скрыть удивления при виде гостьи. Он коротко свистнул сквозь зубы, подзывая кого — то, и этот кто — то явился. И не просто кто — то, а сам Долан Маб-Ливеллейн.

— Что ты тут делаешь? — строго спросил он, сдвигая брови.

Несмотря на этот тон, Нейл могла бы поручиться, что в зелёных глазах коротко мелькнуло нечто, похожее на радость.

— А может, я хочу вернуть тебе вреднючего коня, который всё время только и думает, как меня укусить, и отдать вот этот плащ, который мне велик?!

— И, видимо, пойдёшь полураздетая пешком дальше — или куда ты там собиралась, Тёмная…

— А может, я хочу высказать одному негодяю всё, что думаю, за снотворное зелье в воде? К тому же, ты зря его потратил, раз я смогла найти дорогу!

— Кстати, об этом… Как нашла?

Долан быстро глянул на караульного, тот опустил лук и отошёл в сторону.

Нейл тут же спрыгнула наземь.

— Здравствуй. — Просто сказала она, и всё желание поминать снотворное зелье и поведение Вредины куда-то улетучилось.

Светлый эльф сделал шаг навстречу, как будто его тянула неведомая сила, и порывисто обнял гостью, прижимая к себе.

— Зачем ты приехала? Как ты нашла заимку?