Иней и серебро (СИ)

Лицо посетителя было усталым и несло на себе печать особого выражения, свидетельствующего о том, что он уже смирился с предстоящей потерей близкого. Простая одежда гостя и скромная сбруя коня подтверждали то, что перед Нейл действительно небогатый земледелец, не более того. Тёмная жрица ответила небрежным кивком головы на глубокий поклон.

— Сколько стоят ваши услуги, госпожа? — прозвучал вопрос гостя.

— Нисколько.

Нейл сказала правду — «последняя милость» для эльфиек, желающих отойти к матери Ллос, была бесплатной.

— Я бы никогда не поехал за вами, это не мой обычай. Но Иделис настаивает.

В этих словах была неприкрытая горечь.

Юная жрица пожала плечами в искреннем недоумении:

— Она мучается? Так отпусти её!

Светлый эльф промолчал, садясь на коня и указывая рукой направление. Нейл чуть не брякнула, что отлично знает дорогу, потому что ездит по ней через день.

аленький дом стоял на отшибе деревни, за огородами — как будто эта супружеская пара стремилась уединиться ото всех. Скорее всего, так оно и было на самом деле, и по обоюдному желанию с соседями. Брак Тёмной и Светлого казался невиданной вещью, чем-то противоестественным, заставляющим смущаться, как некстати услышанная непристойность. Если у них всё же есть дети… Имеет смысл уехать с Острова, потому что их не примет никто — ни дроу, ни Sоlas. Они всегда будут чужими в обоих кланах.

Сама Нейл уже позаботилась о том, что бы встречи с Доланом не имели последствий в виде непредвиденной беременности. В её сундучке травницы имелось средство и на этот случай…

Внутри было чисто и тихо, но в воздухе уже витал призрак надвигающейся смерти.

Свинцовый оттенок лица эльфийки, лежащей на узкой кровати, красноречиво говорил, что скоро всё будет кончено — даже и без «последней милости». Она только и смогла сделать, что приоткрыть веки и посмотреть на вошедшую жрицу угасающим, но всё ещё полным боли взглядом, и слабо шевельнуть губами.

Нейл ободряюще улыбнулась ей, вспоминая слова отходной женской молитвы, предназначенной для атери Ллос.

— Воды. Лучше тёплой. — Потребовала она у Светлого эльфа, вставшего в изголовье ложа.

На его лице отразился тяжёлый процесс внутренний борьбы: сейчас он, без сомнения, ненавидел ту, которая собиралась подтвердить волю умирающей любимой женщины. Его мучила мысль, что любимая предпочла быструю смерть от руки служительницы культа, своей соплеменницы — вместо тихой и уединённой, но растянутой агонии в его успокаивающих объятиях.

Ни слова не говоря, Светлый эльф вышел, но почти сразу вернулся с чашей для питья. Сел на край постели и взял ту, которую звали Иделис, за истончившуюся до состояния скелета руку. Нейл не торопила его, переливая содержимое флакончика в воду. В глубине души она чувствовала лёгкое презрение. ужчина-дроу бы сделал всё сам, но у Светлых, видите ли, не принято…

Прошептав несколько слов у самого лица умирающей, он порывисто встал и вышел из комнаты, не глядя на Нейл. Она могла приступить к выполнению того, ради чего пришла.

Вскоре всё было кончено. Эльфийка по имени Иделис ушла в Вечность, пора было торопиться по своим делам и леди Киларден, ведь Долан уже должен подъезжать к тисовой роще, но…

Лошадиный топот за окнами, ржание нескольких коней. Звонкий голос, женский, незнакомый, но судя по высоте и тембру, принадлежащий не Тёмной, а Светлой эльфийке:

— не нужно войти. С дороги!

Тихий и почтительный голос, мужской, голос мужа Иделис, имя которого Нейл так и не удосужилась спросить:

— Простите, госпожа… Это невозможно. Там моя жена…

— Я знаю, кто там! — отрезал звонкий голос. — Кроме твоей жены там еще одна Тёмная, и, клянусь Крылатой атерью, ты меня не остановишь!

Прим. авт.: Крылатая Мать, Аэрдри Фэйниа — среднее эльфийское божество женского пола, королева Авариэль.

Нейл моментально развернулась к двери, понимая, что уйти из этой комнаты не получится — выход только один, он же — вход. Ну что ж, кто бы там ни был, ядовитые иглы найдут цель, и очень быстро.

Стремительная и лёгкая поступь, стук каблуков по деревянному полу…

… и Нейл показалось, что комната, полная тихой скорби, озарилась ярким и чистым летним светом.

Она вошла, переступила порог и встала рядом с дверным проёмом. Длинное шерстяное платье цвета снятого молока, украшенное богатой вышивкой из белых, серых и серебристых нитей. Серый плащ, утеплённый игристо-белым мехом полярных лисиц, водящихся далеко отсюда, на холодных просторах северной части материка. Никаких украшений на шее или в ушах. Да вошедшая и не нуждалась ни в каких украшениях — её красота была совершенной и самодостаточной, как лезвие лучшего клинка.

Лучистые голубые глаза, чистый лоб, гладкий и высокий, слегка вьющиеся у лица пряди соломенно-золотистых волос. Нежно-розовые губы сейчас были упрямо сжаты. Это лицо никак не могло принадлежать избалованной и изнеженной Светлой эльфийке, оно было волевым, открытым и достаточно смелым, чётко давая понять окружающим — перед ними дочь своего отца, дочь Владыки Светлых эльфов.