Иней и серебро (СИ)

Курган, полный костей. Камень Судьбы. Хранитель Первой Крови. Ещё не до конца осознавая, что происходит, Нейл интуитивно почувствовала беду, и сейчас кусала губы, понимая, что больше всего хотела бы ускользнуть из зала незамеченной… И что же делать дальше?..

— Я повторю вопрос: о чьём Алмазе идёт речь?..

— О Clосh B'an. Обстоятельства сложились столь благополучно, что благородный Дом Ливеллейн согласен вступить с нами в союз для того, что бы создать единый Камень, дарующий вечную жизнь эльфам, прикасающимся к его обновлённой благодати. Это могущество и власть — над всеми эльфами.

Нейл обдало холодом. Она вонзила ногти в ладони, вся обратившись в слух.

— Если я правильно понимаю, — подала голос, полный ядовитого сомнения, другая жрица из первого ряда, — у Ливеллейнов появился какой-то лишний Хранитель, которого они готовы отдать под ритуальный нож?! Но к этому Хранителю должна прилагаться особа из Тёмных эльфиек, как минимум вступившая с ним в любовную связь, и я уж не говорю о каких-то там сильных чувствах!..

Ногти Нейл оставили на ладонях кровавые следы, но она не ощущала боли.

— …она среди нас. — Слова Первой жрицы громом прозвучали в оглушающем безмолвии. — Встаньте, леди Нейл Киларден.

Беловолосые головы эльфиек-дроу повернулись в ту сторону, куда указывала унизанная кольцами кисть руки Мораг. Нейл уже медленно поднималась на подгибающихся ногах, снова запутавшись в подоле мантии.

— Сколько длилась ваша связь с тем, кто еще недавно носил имя рода Ливеллейн?

— Около… около месяца. — Пролепетала юная жрица. — Но ведь он стал одним из Зэйлфридов…

— Нам нет дела до взаимоотношений двух Домов Светлых. Но Ливеллейны хотят вступить с нами в альянс и остаться единственными ранителями своего Камня — после того, как Clосh B'an воспрянет от многолетнего сна. Они не станут терпеть Зэйлфридов рядом с собой и не позволят им прикоснуться к Алмазу, чтобы вернуть бессмертие. Зэйлфридов не станет физически. Наша же задача выдвинуть такие условия, чтобы иметь доступ к Камню по мере необходимости. Сейчас миссия Ливеллейнов — внезапное нападение, похищение Алмаза и захват будущей жертвы, после того, как мы, согласно многовековым традициям Конклава, единогласно примем положительное решение. Думаю, голосование будет чисто формальным… Это полноценное посвящение для вас, Нейл Киларден, и ваше имя войдёт в историю, новую историю мира эльфов.

В голове Нейл крутились обрывки фраз, произносимых голосами то Долана, то Кинни Мерч-Зэйлфрид, то Эдны Эльдендааль, то самой Нейл, урождённой Киларден; кровь молотом стучала в виски, во рту было сухо до скрипа языка по нёбу.

«Я требую: оставь его мне!»

«Что ты делаешь со мной, маленькая Тёмная девочка?»

«Это делалось заживо, глупая…»

«Тебе нечего сказать, Тёмная, и ты это знаешь!»

«Я буду твоей на тысячи лет…»

«Я люблю его».

Последние три слова решили всё.

И вновь ворвался в уши грудной голос Первой жрицы:

—…какое решение мы примем? Прозябать, ожидая неминуемой смерти, или же попробовать вернуться к вечной жизни, полной сил, здоровья и молодости?

Прозвучал сдержанный гул одобрения. Старая рукопись бережно передавалась по рядам из рук в руки.

— Мы готовы, Мораг. — Торжественно проговорила одна из жриц на втором ряду, выглядевшая существенно старше прочих — она была стара, ибо недавно разменяла тысячелетие. — Я поддержу решение относительно жертвы для Clосh B'an и союза с Домом Ливеллейн.

И она медленно подняла руку. Одна за другой следовали её примеру Высшие жрицы Матери Ллос, включая леди Эльдендааль. Очередь дошла и до Нейл… Она осталась последней, стоя столбом и принимая своё собственное решение. Собственно, она его уже приняла.

— Я… пользуюсь своим Правом голоса… — начала она, откашлявшись, — чтобы… блокировать единую волю Конклава.

— Что?! — воскликнула Мораг Эльдендааль. — Девочка моя, не нужно быть такой робкой и слабой! Я говорила — нельзя привязываться к мужчинам. Это первый мужчина в твоей постели, слабость обычной эльфийки была бы понятна, но я ведь говорю сейчас с одной вавигег из Высших жриц! Или ты недостойна носить свой сан?

— Я… не знаю, достойна или нет, не знаю… Но я не верю в сомнительные ритуалы из древних книжек. Вы же сами не знаете, как назвать ритуал — то ли Пробуждение, то ли Осквернение. Где тут истина?! — Нейл набрала в грудь больше воздуха и завершила фразу. — Я не поступлю подло по отношению к тому, кто спас мне жизнь. Мой ответ — нет. Моё Право голоса использовано против единой воли Конклава — здесь, перед ликом Паучьей Королевы.

Тишина. Недобрые взгляды. Насмешливые улыбки.

— Тебе и впрямь не место среди нас. — С плохо скрываемой злостью выплюнула Мораг.

На лице Первой жрицы не дрогнул ни один мускул. Холёные длинные пальцы взялись за колокольчик, долгие годы покрывающийся пылью на краю трибуны для выступлений. Раздался мелодичный звон…