Иней и серебро

Пока я пыталась хоть как-то переварить эту странную новость, милорд Морни встал, отпер сейф в углу кабинета и вынул оттуда овальный бархатный футляр чёрного цвета. Конечно, я узнала его… За два часа до рокового визита в салон белья «Орхидея» мы с Меланом были в ювелирном магазине, где он купил мне в подарок чудесные серьги для свадебного наряда. Они покорили меня своей красотой и простым изяществом: диски, которые были образованы цепочками красного золота, уложенными в плоскую спираль, с вкраплениями мелких бриллиантов. Меллан хотел заказать такое же колье, но этому желанию уже не суждено сбыться.

— Я думаю, — с улыбкой проговорил Морни Эльдендааль, — материалы следствия прекрасно обойдутся без данной коробочки. Это принадлежит вам, миледи Мирна.

Я приняла футляр с величайшей благодарностью. Хоть какая-то вещь, оставшаяся мне в память о Меллане Глоудейле. Разумеется, я хорошо понимала, что сейчас, когда меня оставляют в живых на таких вот унизительных условиях, у меня не будет ни малейшего шанса попасть в Αнглию, чтобы проститься с прахом любимого мужчины в семейной усыпальнице Глоудейлов. Моё имя для его родни — всё равно, что кость в горле… И ведь не только для них, Глоудейлов.

Как мне жить?!

* * *

Я бросила быстрый взгляд на своё смазанное отражение в оконном стекле купе.

Болезненная худоба на грани истощения осталась позади; в Эльфийском госпитале меня усиленно откармливали и кололи стимуляторы аппетита, так что отсутствие психологического желания ничего не значило. Я вынуждена была принимать пищу по расписанию. Пепельно-русые волосы едва достигали плеч — их остригли, пока я находилась в коме, и нынешняя длина образовалась за полтора месяца. У эльфов волосы, как и ногти, растут быстрее человеческих, поэтому, чтобы отрастить кудри ниже лопаток, у меня уйдёт не более десяти месяцев. Серые глаза как будто стали больше — иллюзия за счёт того, что овал лица после похудения восстановился не полностью. Слегка курносый нос, который в моём далёком детстве родители называли «нахальным» и совершенно не аристократическим, а Меллан — «самым красивым носиком в мире».

Родители могли бы заметить, что какая-то аристократическая деталь в моём облике всё-таки появилась: бледность, которая никак не хотела уходить после заточения в подземелье и последующего пребывания в больнице. Могли бы — потому что они не станут со мной общаться. А вторая деталь моего облика запросто привела бы их в бешенство, если бы они могли её видеть и, к тому же, знали наверняка, что она означает…

До близкого знакомства с Мелланом я и понятия не имела об эльфийских браслетах. Подобный аксессуар никогда не фигурировал в культуре общения между полами у Светлых эльфов. Я изредка стала замечать подобные парные украшения на Тёмных эльфийках, полукровках и, иногда — обычных женщинах, — только на территории стран, находящихся под протекцией лордов дроу.

Я поинтересовалась у Меллана относительно женской моды на парные браслеты, и была удивлена и слегка шокирована ответом.

Ограничение свободы?..

Дисциплинирующее воздействие?..

Развлечение?..

Наказание?..

Наконец, право собственности?!

— Это шутка?!

— Ничуть. — Развеселился Меллан. — Думаю, рано или поздно после свадьбы возникнет ситуация, қогда ты познакомишься с этим устройством поближе. Например, сделаешь что-то, что мне не понравится…

Знакомство с устройством состоялось много позже, в кабинете милорда Морни Эльдендааля.

Это было в равной степени неловким как для меня, так и для высокого Светлого эльфа с янтарными глазами, который очень вежливо попросил меня надеть браслеты, а потом активировал с помощью маленького пульта, похожего на брелок автомобильной сигнализации. Я ощутила тёплое покалывание, а браслеты сжались, приспосабливаясь к размеру и форме запястий. Наномеханика, без сомнений. Материал… мой скромный опыт в работе с драгоценностями подсказал, что в сплаве, скорее всего, преобладает платина с каким-то покрытием. Орнамент Дома Кенхельм был прочерчен в верхнем слое покрытия с помощью лазерной насечки, залитой белым золотом.

Красиво. Если не знать предназначения и символического смысла этих вещиц.

Высокий Светлый эльф в идеально сидящем сером костюме… Умерено длинные волосы — почти такого же пепельно-русого оттенка, как мои, — были собраны в «хвост» и контрастировали с довольно тёмными бровями и тёмными же ресницами, как это часто бывает у взрослых Светлых эльфов. Прямой нос, чёткого и строгого рисунка губы, подбородок — с небольшой ямкой. Лицо милорда Одхана Маб-Кенхельма казалось благожелательным, голос — спокойным и приятным, но я его совершенно не знала, и понимание того, что я могу принадлежать ему, полностью лишившись своего социального статуса и каких-либо прав, повергало меня в ужас.