Инфер-9

Давно. Это было очень давно. И я тогда еще был молод, но уже твердо стоял на ногах, владел многими барами и не забывал о ремесле наемника, оттачивая навыки и блюдя репутацию безжалостного и ничего не прощающего и не забывающего холодного ублюдка. Получалось у меня неплохо… И я без долгих раздумий часто брался за более чем щедро оплачивающиеся, но считающиеся безнадежными дела: ликвидация главарей засевшей на заминированной АЭС банды; зачистка конкурентов-наемников, обосновавшихся на прибрежной дамбе, что защищала и без того погибающие посевы, решивших переквалифицироваться в шантажистов. К тому моменту на моем счету было уже несколько выполненных заданий от Атолла Жизни. Заданий, чью суть я порой даже не понимал – настолько запутанно там все бывало. Атолл считал, что уже завербовал меня, сделал своим верным последователем, но это было не так. И я доказал это, как-то отказавшись выполнять одно из сложных и невероятно срочных заданий корпорации Алоха Кеола… Они послали своих спецов – те погибли, заодно загубив все дело. В результате произошел взрыв, какое-то затопление и последующее вымирание крохотного, но драгоценного оазиса. Мне было как-то посрать… Я считал, что сделал достаточно добрых дел во имя чего-то бесформенного, светлого и определенно чужого. В то время я больше интересовался благополучием собственного достояния, а не чужого.

Так что я ушел. Может быть, не с концами, но ушел, не рубя связей, но и не спеша на них отвечать.

Он нашел меня через недели три после того громкого паскудного дела с затоплением и гибелью сотен людей. Хотя искать меня и не требовалось – я был в своем любимом баре и коротал вечер с победительницей конкурса «Мисс Скайтауэр Интернешнл». Мы сидели у окна, далеко под нами клубился вечный смог, над которым возвышались другие ярко освещенные башни. Изредка вниз падали лучи прожекторов пролетающих транспортных дирижаблей. Еще реже вспыхивали и гасли огни патрульной флотилии флаеров. Обычный вечер, что вскоре должен был перерасти в очень неплохую ночь. Сжимая в пальцах ладошку юной красавицы с бронзовой кожей и ярко сияющими этим вечером прекрасными глазами, я думал больше о своих делах, и это злило. Когда я стал настолько старым, что не могу выкинуть из головы дела, в то время как передо мной сидит прекрасная богиня?

Тогда он и пришел. Его встретили у входа и попытались послать на хрен. Им бы это удалось, но я ленивым жестом остановил старательных бойцов и устало взглянул на посланца Атолла. Будь это кто другой – уже лежал бы внизу лестницы с разбитой мордой. Но этот… не последняя фигура корпорации Атолл, был известен мне, как действительно радеющий ради всеобщего блага и не наживший при этом никакого собственного имущества, обитая в служебных квартирах. В одной из таких мы как-то приговорили две бутылки старого бурбона, разговаривая за жизнь. Тогда же я узнал, что он горький пьяница, старательно выжигающий в башке последние еще дееспособные нейроны. Он часто срывался в алкоштопор, но его всегда возвращали обратно – он был нужен Атоллу. Мистер Ник Айронс. Благодаря моему уважению, ему удалось войти в бар, и я кивнул на стойку:

– Угощайся, Ник. Выпей за мое здоровье, прихвати бутылку лучшего бурбона… и уходи.

– Там люди погибли…

– Люди гибнут каждый день.

– Этих можно было спасти.

– Тебе плевать на людей, – возразил я тогда и попал в точку. – Ты переживаешь не за них, а за затопленный мертвыми водами клочок плодородной долины…

– Да! Да, сука! Да!

Он, как всегда, взорвался внезапно, врезав ладонью по стойке и разбив только что налитый бокал. Зазвенело стекло, брызнула кровь, а он зажимал запястье другой рукой и зло шипел. Испуганно ахнула сидящая напротив девушка, хотя в ее глазах блестело лишь жгучее любопытство.

– Чего ты хочешь, Ник? – спросил я, в то время как подбежавший бармен заливал глубокий порез пеной из баллончика.

– Я хочу тебе кое-что показать.

– Не… у меня другие планы на вечер.

– А ты бери ее с собой, – усмехнулся Ник. – Не, я серьезно. Девушка красива, а место, что я тебе покажу, – еще красивее.

– Нет.

– Я покажу тебе Рай-1. Тестируемый нами прототип. Дееспособная модель посреди океана. Говорить можно долго, но это настоящий рай. Такой, какой и раньше-то был доступен только богачам, а сейчас недоступен никому…

– Модель рая?

– Купола.

– Какого еще, нахрен, купола?

– Это надо видеть… слушай, какая тебе разница, где бухать и трахаться? Ты еще не настолько стар, чтобы эякулировать на шелке. Тебе хватит и пахнущего водорослями песка…

Не знаю почему, но на этот раз я промолчал. Подумал немного… и медленно поднялся. Девушку поднимать не пришлось – она вскочила сама и была готова первой рвануть к выходу. Еще бы – не каждый день тебе обещают показать настоящий рай.