Инфернальная мистификация

– Какой такой Кузнецов? – нахмурился он, но тут же добавил: – А-а, кажется, припоминаю. Это бывший хозяин дома! Так он этот дом заложил давно барину моему Петру Григорьевичу. И расплачиваться, похоже, не собирается, – сообщил нам лакей с заговорческим видом.

– Ах, вот оно что, – с трудом выдавил я из себя. – И где же сейчас проживает Константин Григорьевич Кузнецов ты случайно не в курсе?

Задавая этот вопрос, я не особенно надеялся на положительный ответ. К счастью, мои ожидания не оправдались.

– От чего же не в курсе? В курсе, – пожал плечами лакей. – Кваритиру снимает в Полторацком переулке. Кажется, на третьем этаже, – протянул он, поправив на голове фуражку, – Где квартиры подешевле.

– Вот тебе и блестящий аристократ, – усмехнулся я, усаживаясь в экипаж, который в очередной раз остановил мой Золотой дракон.

– Никогда бы не подумал, – отозвался Кинрю.

Наконец, мы достигли нужного дома. Квартира поручика Кузнецова действительно оказалась достаточно высоко, как и сообщил лакей в парадном платье. Она находилась на третьем этаже. Про не слишком-то обеспеченных постояльцев таких квартир в высшем свете обычно говорили с иронией. Считалось, что к ним не ходят, потому что те живут слишком высоко. Я подозревал, что Наталья Михайловна не знала, на каком этаже обитает ее будущий зять, которого она не уставала нахваливать.

Я попросил хозяйку, молодую женщину лет двадцати пяти, отвести нас в апартаменты поручика Кузнецова.

– Но господина поручика нет дома, – пожала плечами женщина.

– Ничего страшного, – отозвался я. – Мы его подождем!

– Как знаете.

Хозяйка впустила нас в одну из комнат, заставленную штофной темно-зеленой мебелью.

– Его уже один гость дожидается, – сообщила она. – Только напрасно он ждет.

– Какой еще гость? – насторожился я. Мне эта новость совсем не понравилась, да и тон квартирной хозяйки тоже!

– Он не представился, – вновь пожала худыми плечами женщина. – Господин в белом бурнусе…

– Что? Что? – воскликнули одновременно мы с Кинрю, а японец добавил, четко проговаривая слова: – В каком бурнусе?

– В белом, – испуганно пролепетала женщина, почувствовав неладное. – Вы, пожалуйста, присаживайтесь, – лихорадочно проговорила она, а сама скрылась в затемненной прихожей, сделав вид, что кухня ее интересует гораздо больше, чем визит двух незваных гостей. – Кстати, я забыла сказать, – обернулась она у самой двери, – господин Кузнецов уже с неделю как съехал отсюда…

– Как?! – снова воскликнули мы с Кинрю в один голос. – А кто же его тогда дожидается?

– Не знаю, – ответила странная женщина. – Этот господин заверил меня, что Константин Григорьевич забыл здесь какие-то вещи и должен с минуты на минуту прибыть. – Он, якобы, условился с ним здесь о встрече! А вы-то кто такие?

– Приятели по Английскому клубу, – ответил я первое, что взбрело мне на ум.

– А… – с понимающим видом ответила женщина и, наконец, оставила нас с Кинрю в одиночестве.

– Черт знает что такое! – воскликнул мой ангел-хранитель.

– Тсс, – я приложил палец к губам. – Надо бы поближе познакомиться с гостем!

Я на цыпочках направился к занавеске, закрывающей вход из узкого полутемного коридора в соседнюю комнату. Она едва-едва колыхалась от легкого ветерка, который дул в приоткрытую форточку.

Я отодвинул занавеску, вошел в комнату и заметил человека, роющегося в книжном шкафу. Он уже обыскал комод и вывернул все ящики письменного стола. Хрустальная чернильница с медной крышкой была перевернута, ореховое дерево залито чернилами. Повсюду белели перья для письма. В углу валялся перевернутый пюпитр. Возле него на паркетном полу лежал пресс в виде книги из белого мрамора. Песок из хрустальной песочницы был варварски рассыпан по полу.

– Господин Раневский? – окликнул я его удивленно. – Что вы здесь делаете? Что намереваетесь здесь найти? Ведь, кажется, постоялец-то этой квартиры уже съехал.

– Уж не векселя ли? – в тон мне предположил Кинрю.

– Да как вы смеете! – воскликнул Раневский дрогнувшим голосом.

Я заметил, что Раневский действительно был в белом бурнусе.

Я бросил пытливый взгляд на японца, но он отрицательно покачал головой мне в ответ. Итак, мне оставалось положиться только на его острое зрение.

– Это не ваше дело! – Подбородок Андрея Раневского задрожал, черты лица исказились, и он стал похож на какого то бездарного опереточного актера. – Вы наслушались этих сплетен! Да, я попал в сложную ситуацию, но, – он поднял вверх указательный палец, – я никогда не опустился бы до того, чтобы красть свои долговые расписки!

– Охотно верим, – ответил я, чтобы хоть как-нибудь его успокоить. Раневский выглядел отвратительно. На какой-то миг мне показалось, что он тоже сошел с ума и с минуту на минуту начнет рассуждать о вампирах и оборотнях или бросится на нас с Юкио Хацуми с бронзовым канделябром в руках.

– Кузнецов съехал с квартиры, – зло проговорил Раневский, – но он еще не перевез отсюда все свои вещи!

– И чего же вы все-таки ищете? – вкрадчиво поинтересовался я. – Вы не боитесь, что вам придется отвечать за этот погром перед квартирной хозяйкой?