Инфернальный реквием

Конечно же, теперь еретиком был сам Тайт, ведь именно он заполнил большую часть страниц словами, родившимися из его впечатлений и озарений. Таинственный пролог тома стал семенем, откуда произросло все остальное: и текст, и странствия. Одно вело за собой другое, каждый пассаж, давшийся тяжким трудом, намекал на новые неизведанные горизонты, где неизменно таились новые ужасы и темные откровения, которые предстояло записать, а затем поразмыслить над ними. Иона приносил самого себя в жертву повествованию, ведущему не иначе как в бездну, и оно утягивало автора за собой с каждым исписанным листом, с любым сделанным шагом.

«Книга твоя, Иона Тайт, – заявил когда-то самопровозглашенный творец с серебряными глазами. – Закончи ее».

Угрюмо обдумывая встречу с палатиной, Асената добралась до своей комнаты, но затем прошла по коридору к соседней двери. Во второй раз за ночь она замерла в нерешительности перед чьей-то дверью.

«Мне нужно с ним поговорить», – решила Гиад.

Робко, но настойчиво она стучалась почти минуту, пока Иона наконец не открыл. Его лицо обмякло, а мутные глаза словно смотрели куда-то вдаль. На секунду Асената испугалась, что он не узнаёт ее, но в то же мгновение во взгляд Тайта вернулась острота.

– Сестра Асената, – пробормотал он, – тебя явно что-то беспокоит.

– Как часто они случаются? – спросила Гиад без всякого предисловия. – Поругания?

Иона устало тряхнул головой и отступил в сторону:

– Ты лучше зайди.

Воздух в комнате вонял чем-то посильнее его обычных палочек лхо. Возможно, обскурой? От висящего в комнате дыма у Асенаты закружилась голова, в которой и так неудержимо вертелись сбивающие с толку мысли.

«Неудивительно, что он был не в себе», – рассудила сестра.

Внимание Гиад привлекла яркая лампа на столе. Рядом с ней лежала толстая книга, раскрытая почти у самого конца. Гиад успела заметить, что изящно выведенные буквы заполняют лист где-то до середины, но Иона захлопнул том, прежде чем Асената успела что-либо прочитать. Синий кожаный переплет книги украшали два серебристых разряда молнии, один чуть повыше другого. При всей простоте символа казалось, что он наполнен… чем? Значимостью? Возможностями?

– Ты что-то пишешь? – спросила Асената, указав на письменные принадлежности на столе. Очевидно, священник, как и она сама, предпочитал перо и чернила.

– Я говорил тебе, что все из-за книги, – ответил Иона, убрав том в ящик. – А что касается твоего первого вопроса, то у меня нет ответа, сестра. Как часто они случаются? Слишком часто, я бы сказал, но это только мои догадки. Мы можем ощущать изменения, но не отслеживать их.

– Потому что сами преображаемся вместе с ними, – произнесла Гиад, интуитивно следуя за ходом его мыслей. – Они преображают нас.

– Одно такое тебя только что крепко достало, да? – вздохнул Иона, по-стариковски опускаясь в кресло. – Но уже ускользает из твоей памяти.

– Почему так происходит?

Они часто разговаривали в оставшиеся дни путешествия, и между ними даже завязалось нечто вроде осторожной дружбы, но раньше Гиад никогда не поднимала эту тему. Слишком нелегко допустить вероятность того, что пространство и время – сама реальность – могут занемочь. Как лечить такую болезнь?

– Почему? – настойчиво повторила Асената. – В чем причина?

– Я не знаю. Может, кто-нибудь дергает нас за ниточки, и мы танцуем. Или рвет их, желая посмотреть, что получится. – Иона кисло улыбнулся ей. – Или же все расплетается само собой, и в происходящем нет никакого смысла.

– Но ты в это не веришь.

– Нет, – согласился Иона, неожиданно становясь серьезным. – Нет, я не верю. Я думаю, что источник здесь и твой гребаный экзегет сидит в нем по самые уши.

– Ольбер Ведас – глубоко верующий человек и утонченный мыслитель! – возразила Гиад, сама поражаясь своей убежденности. – Многие считают его святым.

– Давай сойдемся на том, что я смотрю на него иначе. Каждый может пасть, сестра. И чем выше ты забираешься, тем сильнее ударишься оземь… Не исключено, что даже расколешь фундамент. – Иона потер белесый шрам между глаз, и Асената заметила у него на руке засохшую кровь. – Так или иначе, завтра я все узнаю.

– Ты решил посетить Люкс-Новус, – догадалась Асената. – Думаешь, это разумно?

– Я ради этого и прибыл.

– Подожди пару дней, – предложила Гиад. Я сумею пойти с тобой, как только удостоверюсь, что мои пациенты в безопасности.

– О, так ты на самом деле заботишься о несчастных ублюдках?

– Тебя это удивляет, пастырь?

– Нет, и вот это для меня сюрприз. – Иона посмотрел на нее долгим задумчивым взглядом. – Так, минутку…

Шаркая подошвами, он подошел к сундуку, стоящему в изножье кровати, и вытащил оттуда металлический ящик с угловатой аквилой, выдавленной на крышке.