Инферно

— Именно это следует сделать, — Гримм допил воду. — Ты меня беспокоишь. У меня нет насчет тебя уверенности. Бион ты или нет, по сути неважно. Главное, твое поведение непредсказуемо. Почему ты не оправдываешься?

— У меня нет на это права.

— Хорошо. А если бы было? Ты можешь представить ситуацию, когда у тебя есть право на защиту? Что бы ты сказал тогда?

Сол помолчал, обдумывая ответ.

— Я бы сказал, что благополучие корабля и капитана важнее всего. А значит, я не пойду против интересов капитана и корабля.

— Так, — Гримм ждал. — Дальше.

— Это все, — Сол пожал плечами.

— Значит, ты донес на Альехо по этой причине, — заключил Гримм. — Решил, что возникла прямая угроза капитану. Насколько я понял, Зорак тут не причем?

— Зорак был пьян, — напомнил Сол. — Он спал.

— А если бы не спал? Если бы это он хотел взорвать корабль?

Сол задумался.

— Я бы поступил так же.

— У тебя была возможность сбежать, исчезнуть.

— Мое предназначение — работа на корабле. Мое место здесь.

— С чего ты взял?

— Ни с чего. Просто знаю.

Гримм откинулся в высоком кресле, разглядывая Сола из тени.

— Тебя следует не арестовать, — наконец проговорил он, — а прикончить. Скинуть в зыбь прямо сейчас, и дело с концом.

Сол поглядел на Гримма. Сейчас он почему-то не испытывал страха. Некоторое время Гримм оценивающе разглядывал Сола как бездушную вещицу, словно прикидывая, можно ли ее использовать с толком.

— Я знаю про спор Китчама с Раббалом и про пулю у тебя в голове. Наверно, это больно.

— Очень, — признался Сол.

— Боль. Мы с ней знакомы. — Гримм слабо улыбнулся — краем губ, едва заметно. Холодно блеснули белесые глаза. — Ты когда-нибудь слышал про инициацию Т-кристаллами? Знаешь, как это происходит?

— Нет.

— Это пытка. Жуткая экзекуция, но разница в том, что мы сознательно соглашаемся на мучение. Такова цена. Правда, легче от этого не становится.

Гримм дернул верхней губой, обнажая тонкие длинные зубы.

— Человеку сверлят в черепе дыру. Обтачивают, шлифуют по размеру кристалла. Кристалл разогревают до ста градусов. При такой температуре закипает вода. А потом горячий кристалл вплавляют в кость. — Гримм прикрыл глаза, помолчал. — Но и это не все. Самая сильная боль начинается, когда кристалл проникает в мозг. Первые месяцы невозможно спать, думать, жить. Хочется умереть. Инициированных держат на цепи в тесных клетках. Когда Т-частицы насыщают организм, боль уходит. Медленно, постепенно…

Гримм резко открыл глаза.

— Нет, — сказал он. — Убивать тебя я не буду. Маленький дефектный огрызок, за который отдали уйму денег. Толстый болван Зорак был пьяницей, трусом, но не дураком. Знаешь, что его сгубило?

— Нет.

— Жадность, — сказал Гримм. — Неуемная жадность.

Гримм оглаживал подлокотники кресла. Вдруг резким движением он задернул штору на окне. Комната погрузилась в сумрак, из которого проступили два мерцающих бледно-голубых глаза. Они увеличивались, наплывали на Сола как две луны мира. Кожу обдало ледяным дыханием.

— Мелкор тсалахан.

Сола выбросило из реальности.

До ушей доносились приглушенные звуки, словно он находился за плотной стеной. Звуки становились громче и четче. А потом — резкий хлопок и плеск воды. Кто-то сильный грубо вытаскивал его из большого чана с водой. Легкие разрывались от удушья.

Раздался знакомый смех.

«Смотри, смотри, как он выпучил глаза!»

«Вот умора!»

Сол скорчился на каменном полу, восстанавливая дыхание, мокрый с ног до головы. Рядом стоял громила — бион первого класса. Тот, что вытащил его из чана.

«Последний раз он продержался три минуты».

«Впечатляет».

«О! Есть идея! Я придумал кое-что интересное. Смотри!»

«Что ты делаешь?»

«Спорим, он даже не пикнет? Они не чувствуют боль».

«Чувствуют, но не так как мы».

«Он будет моим произведением. Не в пример лучше, чем у глупой сестрицы. Сейчас я буду творить свой собственный шедевр!»

Под Солом натекла небольшая лужица. К нему подошел человек — богато одетый молодой мужчина со звериными, жестокими глазами. В руках он держал щипцы с багровым стержнем. В лужице коротко зашипело. Это раскаленный кусочек стержня попал в воду. Мужчина присел на корточки и дружелюбно улыбнулся.

«Встань».

Надо повиноваться. Сол кое-как встал, еще не отдышавшись.

«Снимай одежду».

Сол принялся стаскивать с себя рубаху и штаны, тяжелые и липкие от воды. Хозяин терпеливо ждал. Хозяин был красив; умные глаза, натренированные мускулы, красивая лицевая татуировка его Колена и украшения на руках. Длинные волосы собраны в три косы. Поодаль на диване развалился второй. Этот был крупнее, он лениво курил благовония. Не из Колен. Когда Сол избавился от одежды, хозяин приказал:

«Стой смирно».

Потом осторожно поднес щипцы к ноге Сола и приложил концом стержня к коже. Раздалось шипение. Потянуло горелым мясом. У лица крутанулся дымок. Сол почувствовал нервный сигнал — отчаянный крик боли, пронзивший ногу в месте касания. Мускулы ноги напряглись. Хозяин внимательно наблюдал за реакцией Сола.

«Видишь?», — спросил тот, что на диване. — «Им все равно».

«Нет», — сказал хозяин. — «Это не так».