Инферно

Демискур изложил Солу всю хронологию событий последних дней. Оказывается, корабли скелгов не просто патрулировали южные границы Лиги, а имели заказ уничтожить «Пиявку» или хотя бы живьем доставить ее капитана джаханам. Премия за столь рискованную работу покрывала все издержки и позволила бы ее получателю безбедно существовать всю жизнь, ни в чем не нуждаясь. Отец Три-Храфна, бан Виндур, когда-то знался с капитаном Керасом, и этот подлец — Демискур кивнул на тело, лежавшее в клетке, — воспользовался хорошими отношениями, чтобы проникнуть якобы с дружеским визитом на борт нашего корабля. Он, единый в трех лицах, уединился с Керасом в каюте, в то время как три корабля скелгов подкрадывались к нам и пытался ввести командира в заблуждение. Но наш капитан вовремя почуял опасность и приказал уносить ноги. Буря помогла нам, существенно затруднив врагу видимость и не давая вести дальний огонь. Нам удалось скрыться, в который раз, да еще и прихватив пленника.

— Что с ним будет? — спросил Сол.

— Это решит Керас. — сказал Демискур. — Как он скажет, так и будет. Но Три-Храфну я не завидую. Лишенный двух частей, он — ничто. Скелгы страшны, когда едины, и жалки, когда разъединены. Теперь он не опаснее чичи.

Офицер вдруг добавил:

— Гримм утверждает, что ты не бион.

— Лсан проницателен, но я не могу сказать, прав он или нет, — уклончиво ответил Сол.

— Гримм редко ошибается, — сказал Демискур.

Сол промолчал.

— У меня много вопросов. — Демискур взглянул на кровавые пятна, оставшиеся после казни. — Гримм хочет тебя убить. Считает, ты опасен.

— Знаю.

Демискур серьезно кивнул.

— А я считаю, что нет. Нам нужны такие люди как ты, особенно после предательства Альехо и Зорака. Ты свое дело знаешь, а потому можешь быть полезен.

— Мою судьбу решит капитан, — угадал Сол.

— Именно, — подтвердил Демискур. — Окончательное решение всегда за ним. И насчет тебя очень скоро все станет ясно. Ты боишься смерти?

— Нет, но… — Сол чуть помедлил; в памяти вспыхнуло лицо Малика, — я не хотел бы умирать.

— Понимаю, — Демискур скривился. — Сейчас сложное время. Слишком много стычек с врагами. Это неспроста. Их кто-то приводит к нам. Мы считаем, на борту шпион. Им может оказаться любой. Есть кое-какие соображения, но нужно больше доказательств. Поэтому любой шаг, любое слово крайне важны для нас, командиров.

Сол догадался, к чему клонит Демискур, но хранил молчание, предпочитая, чтобы тот сам все высказал. Однако Демискуру это давалось с трудом. Мучительно долго подбирая слова, он вновь заговорил:

— Видишь ли… у нас серьезные планы. «Пиявка» движется на запад так быстро потому, что…

Но договорить Демискур не успел. Раздался сигнал тревоги. Шипящий голос из динамиков сообщил:

— Боевая готовность! Ходок по правому борту!

Демискур открыл рот, и тут раздался оглушительный трубный рев, от которого заложило уши. Вслед за ним корабль потряс удар чудовищной силы. Клетки, люди и все, что находилось в трюме, подпрыгнуло и с грохотом упало на пол. Сол тряхнул головой. Он еще был оглушен; где-то в отдалении завывала сирена, корабль сотрясался от новых мощных толчков. Сол огляделся. В образовавшемся хаосе он с трудом нашарил взглядом Демискура. Тот полусидел, привалившись спиной к клетке Три-Храфна, и как-то странно подергивался. Сол пригляделся и понял, что скелг, воспользовавшись ситуацией, уцепился за офицера, подтянул его к себе и теперь душил — медленно, основательно, прижавшись к прутьям клетки с внутренней стороны и побагровев от натуги.

Раздались выстрелы лазеров и новый рев. Затем корабль потряс очередной удар. Массивная перекладина запасной мачты сорвалась с креплений и обрушилась на клетку Сола. Если бы не клетка, Сола раздавило бы в лепешку. Ее прутья сильно вмялись, и когда следующий удар встряхнул корабль, отлетевшая мачта открыла широкую щель прямо над головой. Сол вскарабкался наверх, быстро оценивая ситуацию. Затем подобрал металлическую трубу и подскочил к клетке с Три-Храфном. Скелг был слишком занят убийством Демискура, и потому пропустил удар. Даже не удар, а короткий тычок в область виска — Сол точно знал, куда бить, чтобы вызвать кратковременный паралич.

Скелг с охом разжал объятия, и Сол потащил бездыханного Демискура за ноги к лестнице наверх. Снаружи продолжалась схватка. Слышались новые залпы орудий и яростный многоголосый рев — похоже «Пиявка» напоролась на целую стаю каких-то чудовищ.

Сол понял, что втащить массивного Демискура наверх не сможет; он не смог бы справиться и с человечком своих габаритов.

— Будь ты проклят! — заорал очнувшийся Три-Храфн, колотя ногами о прутья клетки. — Выродок!

Сол произвел беглый осмотр офицера. На лбу Демискура расцвел громадный лиловый синяк, но грудь двигалась, хоть и медленно. Сол быстро вскарабкался по лестнице на среднюю палубу. Коридоры пустовали; каждый член экипажа сейчас сидел на своем месте, крепко ухватившись за поручни. Нужна помощь лекаря.

— Мастер Демискур! — злобно зашипел динамик. — Срочно поднимитесь в рубку!