Инферно

— …со своими барышами, — продолжал ее спутник, — так тут же появились препоны. Думаю, джаханы купили еще не всех в Совете.

— И что Эстевес? Уплыл?

— Да. На линкоре джаханов. В то самое место — магнитно-резонансный полюс, где расположена Аномалия предтеч. Перед отплытием ляпнул мне, что таких на планете шесть, и все равноудалены друг от друга, и что джаханы решились на дестабилизацию.

Женщина остановилась. Сол чуть не налетел на нее, ему хватило ума отступить на почтительное расстояние. Женщина глянула на Сола и шепотом переспросила:

— Дестабилизацию?

Сеятели снова двинулись вперед.

— Теперь понимаешь?

— Они вообще соображают, что делают?

— Эстевес уверял, что да. Что совершено великое открытие и адепты «Вектора» работают над Аномалиями предтеч. Что это ускорит программу Восьми шагов кратно.

— Безумие, — сказала женщина. — Безумие чистой воды.

— Даже за десятикратную премию? — попытался обратить все в шутку мужчина, но она оказалась слишком потрясена услышанным.

— Брось, Рино. Будто неясно, к каким последствиям это может привести. Малейший просчет и они спровоцируют планетарную катастрофу.

— Какая разница? — махнул рукой мужчина. — Джаханам теперь никто не указ. Почуяли силу.

Сеятели подошли к округлой площадке, где пересекалось несколько коридоров. Оттуда прошли еще немного и встали у двери. Мужчина приказал Солу занести ношу и сложить на столе. Сол выполнил указание. Мужчина словно впервые увидел Сола и стал с любопытством разглядывать.

— Что за лохмотья на тебе?

— Старая одежда, — соврал Сол. — Так сказал одеться Лионель.

— Почему?

— Я не знаю.

Мужчина хмыкнул. Иногда удобно быть автоматом — от тебя не требуют слишком многого.

— Ладно, иди.

Сол не сделал и двух шагов, как мужчина окликнул его:

— У тебя на спине паук.

Сол продолжал идти.

— Зачем ты? — спросила женщина.

— Так, показалось. Надо будет спросить у Лионеля, на кой ему такие уродцы в прислуге…

Голоса удалялись по мере того, как Сол шел по коридору прочь. Разумеется, никакого паука не было, и сеятель хотел спровоцировать естественную человеческую реакцию. Сол на уловку не поддался.

В коридоре показался человек. Сол замер, потом зашагал снова. Это была женщина, сеятель. Сол решил, что стоит рискнуть.

— Не подскажите… дело в том, что я ищу самый короткий выход с этого уровня, — сказал он как можно увереннее.

Сеятельница указала за спину:

— До конца коридора, потом налево. Там лифт.

Сол поблагодарил ее и отправился в заданном направлении, гадая, что такое лифт. Послушно достигнув конца коридора и свернув, он наткнулся на раздвижные двери без ручек. Сол догадался: дверь автоматическая. Он постоял так несколько минут, пока рядом не встал сеятель и не нажал скрытую кнопку. Загорелся огонек. Двери разъехались, сеятель вошел внутрь.

— Едешь? — спросил он.

Сол кивнул и тоже зашел. В нем по-прежнему видят биона. Этот камуфляж надо использовать.

— Какой этаж?

— Мне нужно наверх, — сказал он.

Сеятель нажал две кнопки и замер. Он вышел первым, но вместо него зашло еще несколько человек. Все они тоже нажали свои кнопки.

Прежде, чем лифт достиг нужного Солу уровня, он услышал, как один сеятель тихонько спросил другого:

— Ты уверен? Здесь не может быть ошибки?

— Нет, мы перепроверяли, это данные со всех пяти городов и станций, что еще в строю.

— Но повышение уровня зыби на пять сантиметров…

— Тихо ты! — шикнул на коллегу сеятель. Оба оглянулись, но Сол сделал вид, что ничего не слышит. Вскоре двери лифта разъехались снова.

— Твой этаж? — спросили у Сола.

Он кивнул и протиснулся к выходу. Лифт привез его в атриум — тот самый, с колодцем. Правда, палаток торговцев здесь не было, и стены атриума отличались расцветкой, хотя в остальном все совпадало. По внутреннему двору прогуливались сеятели и беседовали о чем-то друг с другом. На Сола никто не обращал внимания.

Сол осторожно зашагал к выходу.

— А вот и ты, моя прелесть!

Тут сердце его упало. Навстречу шел Лионель. Вивисектор улыбнулся; его сопровождал зеленый богомол. Сол замер, соображая, что делать.

— Ну как, подышал воздухом? — любезно поинтересовался Лионель. — А теперь нам пора возвращаться.

Лионель проворно ухватил Сола за плечо и потянул за собой. У Сола перехватило дыхание.

— Отпусти меня, — сказал Сол. — Я закричу.

— Никто тебе не поможет, — промурлыкал Лионель. — Ори хоть до посинения.

Остальные люди даже не повернулись в их сторону. Сол не стал кричать. Он рванулся; потная рука выскользнула из хватки вивисектора. Сол пробежал всего пару шагов, как что-то тяжелое обрушилось ему на голову. Под черепом словно грянул взрыв. Ноги подкосились. Последнее, что он видел, было идиотское лицо-морда богомола. Из края рта урода висела нитка слюны.

— Осторожнее, скотина! — рявкнул Лионель.

Сола подхватили, не дав ему упасть. Предметы потеряли четкость, превратившись в кружащиеся пятна. Сол хватался за них, отчаянно цеплялся за ускользающую реальность. Безуспешно. Тело подвело его.

Он падал, падал в пропасть.