Инициация

Троица прошлепала через неглубокую быстроводную речку, прошагала сто метров по высокой бурой траве и вышла к развалинам безымянной деревни. Их глазам открылась лощина, заросшая бурьяном и кустарником, из заболоченной земли торчали невысокие колья полуобвалившегося частокола, похожего на декорации к фильму о Войне за независимость, за частоколом виднелось несколько частично сгоревших одноэтажных строений. Длинный дом в центре зиял обвалившейся крышей, но стены его уцелели. На дальнем конце деревни криво вздымалась зловещая покосившаяся башня с фотографий. На крутом, поросшем лесом холме Дон приметил еще несколько прогнивших зданий.

— Ё-моё! — воскликнул Ринг. — Это же…

Он закрыл рот и просто хлопал глазами.

— Та-ак, смотрите под ноги, ребята, — Ордбекер указал на участок земли, где начинался разлом — трещина, стремительно переходящая в огромную пропасть. — Мистер Мельник, не мне вам говорить, до чего неустойчива тут почва.

— Что-то изменилось после вашего последнего отчета? — спросил Дон.

Он постучал по часам — навороченной электронной модели, предположительно пригодной для восхождения на Килиманджаро или глубоководных погружений. Прямоугольные очертания цифр замигали, потухли и снова вспыхнули.

— Нет, мистер Мельник. На данный момент разлом стабилизировался. Но очевидно, что это ненадолго. Я кое-что отснял, пока проверял показания сонара. Но, как бы это… — Старик взял Дона за локоть и потянул его подальше от впавшего в прострацию Ринга и Бёртона, который околачивался рядом с длинным домом, улыбаясь своей странной ехидной улыбкой и скручивая сигарету. — Мистер Мельник, мне объяснили, что наша задача — дать технико-экономическое обоснование проекта. Что мы ищем золото, медь, природный газ…

— У меня такая же информация, — ответил Дон.

— Ладно, все понимаю. Не хотите раскачивать лодку. Но тем не менее вы же консультант. Вы же не человек «АстраКорп» до мозга костей?

— К чему вы ведете?

— Я хочу сказать, что, если вы ничего от меня не скрываете, значит, кто-то наверху утаивает от нас информацию. Я узнал Ринга. Это известный человек. Тот физик, Нунан, тоже не абы кто. Вам не интересно узнать, зачем компании понадобился физик?

— Это их дело. Лучше скажите, какое вам до этого дело?

— Мне не все равно, потому что это аномальный разлом. Мы с вами оба это понимаем. Приборы словно с ума сошли.

Ордбекер повернулся к пропасти. Она протянулась по равнине метров на семьдесят пять и вгрызалась в склон приземистой горы, затем постепенно сужалась до размеров щели и пропадала в зарослях.

— С Нунаном тоже черт знает что произошло. И еще эта пещера.

— Я ничего не знаю про пещеру.

— Ну вот об этом и речь. Мы как грибы — нас держат в темноте и кормят дерьмом. Да-да, есть еще и пещера — вон там, за густым кустарником. Те, кто отстраивал это место, отрыл и вход в нее. Не понимаю, для чего, — никаких признаков разработки. Под этой горой настоящие пчелиные соты. Целая система, абсолютно не задокументированная, не описанная, возможно никем не исследованная. Хотя в последнем я не уверен.

Ох, ну зачем он это сказал? Дон окинул взглядом вековые деревья и крутые склоны. Тишину нарушал только птичий щебет и веселое журчание воды. Солнце пыталось прожечь дыру в облаках и залить все тем безжалостным светом, от которого у Дона всегда начинала болеть голова, если он забывал солнцезащитные очки. А он, конечно, их забыл.

— При всем уважении, если здесь есть система пещер, это должно быть зафиксировано.

Ордбекер наградил его циничной ухмылкой и, понизив голос, произнес:

— Слушайте, возможно, все это ерунда. Я проверил разлом на наличие газа — метан в пределах нормы. Следов радиации нет. А вот глубина приличная. Я проверил провал на двести метров вглубь и не обнаружил дна.

— Какой-то сбой. Не иначе.

— Разлом расширяется до… бесконечности. Прибор регистрирует бездну. Я надеюсь, что это ошибка, — в глазах старика сверкнуло чувство, которое Дон назвал бы страхом.

Дон сказал:

— Ладно. Давайте пока сменим тему. Вы исследовали эти постройки?

— Ну уж нет. Предоставлю это удовольствие мистеру Рингу. Но вряд ли он там что-то найдет. Насколько я могу судить, после пожара мало что уцелело, — Ордбекер сплюнул и сунул руки в карманы. — И я думаю, что это к лучшему.

Дон поблагодарил геодезиста и подошел к краю пропасти. Уже увидев ее с вертолета, он понял, что это далеко не банальное явление, вроде карстового разлома. Пропасть или, если приборы Ордбекера не врали, бездна. Дон встал на кромку, за которой почва и камень расступались и разверзалась тьма, и осмотрел штриховку и внешний край обнажившегося подземного слоя. Дыхание глубины колыхнуло рукав. Холодное, сырое и мощное. Ветер донес далекий отзвук металлического скрежета. Дон отступил на несколько шагов и позвал Ордбекера. Тот поспешил подойти, и Дон спросил:

— Вы никаких звуков оттуда не слышали?

— Нет, мистер Мельник.

— Там какое-то движение. Массивное смещение. Держитесь подальше от этого места.

— Не вижу смысла спорить.

— Собирайте оборудование. Поместимся на вертолете и вчетвером.

Ордбекер рассмеялся: