Инициация

Вспомнив, сколько переплатил за лошадь, Охотник выругался. Новый день не задался. Утренний моцион сократился до судорожного натягивания сапог и перевязи. Ни в лицо водицей плеснуть, ни маковую росинку в рот забросить — турпоход на выбывание.

— Часовня от нас не уйдет, — обратился Николай к женской спине впереди. — Устроим привал.

«Не перегни», — одернула себя Эдэя. Стоит чуть сбавить темп и перекусить. Только когда и где? Они подъезжали к грозной и молчаливой стене леса, сотканной из дикого переплетения стволов, ветвей и листьев.

Через несколько секунд мир потемнел.

«Еще час», — определилась женщина, начиная высматривать дичь. Благо в спутниках числился Охотник, по определению способный раздобыть завтрак.

Есть Николаю вдруг расхотелось. Легкие покалывания в затылке отчасти притупили голод. Кто-то, таясь в чаще, наблюдал за ними, крадучись преследовал в лесном сумраке. Не треснет ветка, не коснется листвы ветер…

А он еще дивился заброшенности дороги. Человек в здравом рассудке никогда не сунется в столь мрачные дебри. Николай подозревал, что Эдэя в спешке раздобыла информацию о часовне Лидов у неправильных людей, склонных доставлять проблему другим людям. Но сделанного не воротишь. Он притормозил скакуна. Ехавшая впереди Эдэя остановилась.

— Чего ждем? — поинтересовался Николай, приближаясь к изваянию, коим стала Белая Леди. — О, я дичь нашел…

Посреди дороги, вздыбив шерсть на загривке, расположились восемь крупных зверюг. По очертаниям — волки, но есть нюансы. Они яростно взирали на димпов раскаленными углями глаз. И скалились, предвкушая трапезу.

Уверенные полные злобы бестии. Кинулись скопом. Взбили лапами опавшие листья, преодолели метра три…

Треск сухой ветки заставил Николая поторопиться. Он зафиксировал атаковавший силуэт и по дуге рассек воздух сталью. Тварь, взрезанная от брюха до горла, кувырком откатилась вправо, оросила землю черной кровью и с треском пробила кустарник. А следом рык и новый оскал. Стремительные броски теней.

Избегая желтоватых клыков, рухнул в дорожную пыль. Вскинул меч навстречу распахнутой пасти и от веса пронзенного тела опрокинулся навзничь. Небо затмила свалявшаяся шерсть. Звериная вонь.

«Двое по фронту», — прицельно отметила Эдэя. Где Ник?!

Твари приблизились.

На указательном пальце женщины вспыхнуло фиолетом неприметное кольцо, и звери уткнулись в невидимый барьер. Ошеломленные, не способные понять, что происходит, они распластались в пыли. Дернулись и вновь упали, рассеченные мечом. Алые глаза медленно угасли.

Эдэя попыталась развернуться, но лошадь, укушенная в подгрудок, встала на дыбы и сбросила всадницу. К упавшей женщине протянулись когтистые лапы.

— Пошла вон, б..! — рявкнул Охотник, эфесом выбивая твари челюсть.

Отброшенный «волк» сбил сородича и тем самым избавил Белую Леди от возможных травм. Николай присмотрелся к новой жертве. Измазанная лошадиной кровью бестия выступила реквиемом по гужевому транспорту. Есть повод расстроиться.

Едва восстановленным запасам магии пришел конец. Эдэя полностью сосредоточилась на клинке. Мельком отдала должное Т’хару, который тренировал ее, приняла низкую срединную стойку и… увидела тварь, что кралась позади Ника.

Анализ, поиск решения…

Пинком метнула камень в сторону родственника, вернулась к собственному противнику.

За спиной что-то твердое ударилось о звериную плоть. Николай инстинктивно пригнулся, а затем и вовсе растянулся на травяных пучках. Распластанные в прыжке твари, столкнулись, переплелись всеми конечностями и в падении взревели недовольные промахом. Так и померли — с перерезанными глотками.

Охотник развернулся и заметил растерзанных скакунов.

— Да сколько ж можно!

Бой окончен. Очистив меч от крови, Николай присмотрелся к царапинам Эдэи и удовлетворенно кивнул.

— Цела.

Леди фыркнула, подобрала с дороги переметную сумку. Чем быстрее они уберутся из чащобы, тем лучше. Хотя Охотник волен поступать, как ему вздумается. С него станется задержаться и пообедать.

— Не надоело? — покачал головой димп.

Эдэя неосознанно улыбнулась. Хвала Ло, Ник последовал за ней. Неважно какие причины сподвигли его, главное — он рядом.

***

Часовня Синих Лидов — деревянная невысокая башенка, окруженная пятью ромбовидными камнями. Она напоминала потемневший от времени бутон цветка с полураскрытыми синими лепестками. Несущая печать древности языческая святыня, чьи детали скрадывала ночь. Пройдя меж камней, Николай заглянул в черный провал входа. Пустота и запустение.

Войти или нет?

Он шагнул вперед…

Звон колокола едва не развязал третью мировую войну.

Охотник запрокинул голову. Колокол отсутствовал. Вверху, в проломах крыши, светились искры звезд и кусочек месяца. Новый гулкий удар вымел Роса из часовни. Торопливо подойдя к костру, разведенному Эдэей, он передернул плечами.

— Слышала звон?

— Нет. Только урчание в брюхе, — хмуро ответила женщина.

Сказанное вернуло Николая к реальности. Тайны не кормят, в отличие от дичи, которую, между прочим, еще необходимо выследить и изловить. Охотник молча нырнул в темноту.