Инкарцерон

Она сидела на соломе, из которой на ее руку выпрыгнула блоха. Зашипев от отвращения, Клодия вскочила, стряхнула насекомое, дрожа и почесываясь.

Итак, вот он, Инкарцерон.

Именно то, чего она и ожидала.

Каменные стены были исцарапаны надписями – именами и датами – и покрыты слоем молочно-белого лишайника. Потолок терялся во мраке. Высоко в стене виднелось окно, закрытое с той стороны чем-то похожим на ставни. Больше ничего. Но дверь клетки была отворена.

Клодия осторожно вдохнула и закашлялась. Здесь царила тишина – давящая, холодная, липкая. Будто кто-то прислушивался к незваной гостье. В углу клетки Клодия заметила Око – маленький красный глаз, бесстрастно наблюдающий за ней.

Чувствовала она себя нормально – ни звона в ушах, ни головокружения. Посмотрела на свои руки, сжимающие Ключ. Неужели теперь ее видно только под микроскопом? Хотя, наверное, все относительно – можно предположить, что как раз здесь размеры нормальные, а Королевство снаружи – страна гигантов.

Клодия подошла к покосившейся двери. Похоже, ее давно не закрывали – петли и висевшие на ней цепи разъела ржавчина. Беглянка проскользнула за дверь и оказалась в грязном каменном коридоре, уходившем во мрак.

Она коснулась панели управления на Ключе и прошептала:

– Финн?

Нет ответа. И только далеко впереди, в тоннеле раздался низкий рокот, словно включился какой-то аппарат. Она торопливо встряхнула Ключ, чувствуя, как бешено бьется сердце.

– Это ты?

Тишина.

Она сделала пару шагов и остановилась. Снова тот же звук, тот же мелодичный рокот… Странное он вызывал ощущение – словно неизвестный аппарат настраивается, ищет ее. Открылось алое Око, повернулось, описав полукруг, и уставилось на Клодию. Она застыла.

– Я тебя вижу, – раздался ласковый голос. – Я знаю тебя.

Этот голос принадлежал не Финну. Он вообще казался незнакомым.

– Я помню всех своих детей. Ты давно исчезла отсюда, а теперь вернулась. Не могу понять.

Клодия потерла щеку грязной рукой:

– Кто ты? Я не вижу тебя.

– Видишь. Ты стоишь на мне, дышишь мной.

Клодия шагнула назад, глядя себе под ноги, но не увидела ничего, кроме каменного пола.

Чувствуя на себе пристальный немигающий взгляд, она выдохнула в ужасе:

– Ты – Тюрьма.

– Да, – в голосе собеседника слышался живой интерес. – А ты – дочь Смотрителя.

Слова застряли в горле. Джаред говорил, что Инкарцерон обладает разумом, но такого она и вообразить не могла.

– Поможем друг другу, Клодия Арлекса? – Спокойный голос звенел в тоннеле легким эхом. – Ты ищешь Финна и его друзей, верно?

– Да.

Может быть, не стоило это говорить?

– Я отведу тебя к ним.

– С этим справится Ключ.

– Не пользуйся Ключом. Он вносит помехи в работу моих систем.

Ей показалось или последняя фраза была произнесена торопливо и с некоторым раздражением? Она медленно двинулась по тоннелю.

– Ясно. А что ты хочешь взамен?

Тихий звук, похожий на вздох или короткий смешок.

– Такого вопроса мне еще никто не задавал. Я хочу, чтобы ты поведала мне, что там, Снаружи. Сапфик клялся, что вернется и расскажет, но так и пропал. Твой отец не хочет об этом говорить. В глубине души я даже начинаю сомневаться, существует ли вообще это ваше Снаружи. Может быть, выходом Сапфика была смерть, а ты живешь в каком-то моем уголке, который я не в состоянии нащупать. У меня миллиарды Очей и других органов чувств, но взгляд за мои пределы для меня невозможен. О Побеге мечтают не только узники, Клодия. Но как я смогу бежать из самого себя?

Клодия дошла до угла, где проход раздваивался на два абсолютно одинаковых и абсолютно темных коридора. Она нахмурилась и крепче сжала Ключ:

– Не знаю. Я слишком много всего пытаюсь сделать. Ладно. Отведи меня к Финну. А по дороге я буду тебе рассказывать про все, что есть Снаружи.

В одном из коридоров вспыхнул огонек.

– Сюда.

Клодия помедлила:

– А ты точно знаешь, где они? Не заманиваешь меня в ловушку?

Молчание. А затем:

– Ох, Клодия! Как же разозлится на тебя отец, когда узнает.

31

Он падал весь день и всю ночь. Он летел в пропасть, полную черноты. Он падал, как падает камень, как птица со сломанным крылом, как поверженный ангел. Когда он упал, мир содрогнулся.

Легенды о Сапфике

– Смотри-ка! – Кейро не спускал глаз с Ключа. – Цвета меняются.

Финн поднял кристалл повыше и поймал им отблеск света. Замельтешили красные огоньки, постепенно собирающиеся в бледную радугу. Ключ в его руках потеплел.

– Может быть, она уже Внутри.

– Тогда почему не выходит на связь?

Ковылявший впереди Гильдас обернулся:

– Куда дальше, Финн?

Финн понятия не имел. Разбитый бурей корабль остался далеко позади, куб перешел в тоннель, сужавшийся по мере их торопливого продвижения, и очень скоро беглецы оказались в тесном и низком коридоре с черными каменными стенами, посверкивающими знакомым обсидиановым блеском.

– Держитесь рядом со мной, – буркнул Финн. – Мы не знаем, как далеко распространяется защитное поле.