Инкуб (СИ)

За время пятилетнего бродяжничества юноша избавился от королевских замашек и привык к неприхотливому образу жизни, потому он сам ощипал и выпотрошил птичек и, вернувшись в дом, растопил печку. От запаха жарящегося мяса Цветанка беспокойно завертелась на своём лежаке.

— Подъём, соня! Кушать подано.

Она открыла глаза и, натолкнувшись на смеющийся взгляд юноши, который исподтишка наблюдал за ней, улыбнулась в ответ. Сев, она сладко потянулась.

— Как вкусно пахнет! Где ты взял мясо?

— Крыс отловил! — с готовностью ответил он и замахал руками при виде соответствующей реакции на его слова. — Спокойно, я шучу! Финист от своих щедрот презентовал нам пару рябчиков.

— Ой! Что ж, ты раньше меня не разбудил? Я бы всё сделала.

— Ты так сладко спала, что было жалко тебя будить.

Юлиан перевернул жарящуюся дичь и при этом не забыл полить подрумянившиеся тушки выступившим соком, стекающим в предусмотрительно подставленную плошку. Спохватившись, Цветанка вскочила на ноги и бросилась ему помогать. Он тут же передал ей все кухонные дела, а сам уселся за стол, с удовольствием наблюдая за её суетой.

— Цветик, как у нас с финансами? — спросил он во время завтрака. — У тебя ничего не завалялось в потайных карманах?

— Нет! Ещё вчера всё перерыла, но ничего не нашла, — сокрушённо ответила девушка.

— Ладно, не бери в голову, как-нибудь прокормимся.

Видя, что юноша не расстроился, Цветанка тоже воспрянула духом и после завтрака они засобирались в дорогу.

Молодые люди подготовили сумки с провизией, и кое-что реквизировали из дома, который дал им приют. При этом они не замечали, что за вещами тянутся тонкие нити колдовства и, вспыхивая, тут же гаснут охранные руны. Будь на их месте кто-нибудь другой, горгульи не были бы столь бездеятельны, но юноша явно был их любимчиком и мог мародёрствовать, сколько его душе угодно.

Собравшись, Цветанка вручила ему сумки, а сама взялась за уборку, не желая оставлять беспорядок в комнате, где они ночевали. Наконец, когда всё заблестело чистотой, она вышла во двор дома, и с удовольствием вдохнула свежий утренний воздух, остро пахнущий смолой и лесной зеленью. Всю ночь лил дождь, и молодые люди порадовались, что у них была крыша над головой.

Прежде чем отпустить сокола на волю Цветанка осмотрела его крыло и подтвердила, что оно в полном порядке. Тогда юноша стянул с его головы самодельный колпачок и погладил по пёстрой спинке.

— Ну что ж, Финист, пришла пора расставаться. Лети, малыш! Удачи тебе! — напутствовал он встрепенувшегося сокола и, подбросив его вверх, приставил ладонь ко лбу, наблюдая за вольным полётом птицы.

Сокол взмыл ввысь, а затем сделал круг и, снизившись, уселся ему на плечо. Юноша снова его сбросил и он, вернувшись на этот раз, разразился серией резких протестующих криков.

— Вот видишь! Он не хочет улетать! — ликующе воскликнул он. — А ты говорила, что он дикий!

— Видимо, нет, — согласилась Цветанка и добавила: — Если вы вместе охотились, значит, он признал в тебе хозяина.

— Отлично! Знаешь, дружище, я тоже не хочу с тобой расставаться… О чёрт! — Балансируя на его плече, сокол переступил лапами, ища удобное положение. — Давай-ка, ты спустишься вниз, хорошо? А то не хотелось бы на радостях получить от тебя крылом в глаз.

Юноша пересадил сокола на руку и снова погладил его по пёстрой спинке.

— Скажи, красавец! — с гордостью проговорил он.

Цветанка внимательно посмотрела на грозного пернатого хищника.

— Очень хорош. Судя по виду, птица здоровая и находится в самом расцвете сил, — подтвердила она. — Жаль, что я не знаю, к какой он относится породе. Тогда я смогла бы рассказать тебе о его повадках.

— Ничего! У нас ещё будет время познакомиться? Правда, малыш?

Они шагали по заросшей лесной тропинке, высокая трава которой щедро орошала их водой. Юноша шёл впереди и увлечённо болтал с соколом, который отвечал ему негромкими гортанными звуками: как будто понимал, что он ему говорит. Девушка шла позади и потихоньку вздыхала, чувствуя себя лишней в их дуэте. «Умри я сейчас, никто даже не заметит, — подумала она с обидой. — Вот сокола он ни за что не бросит, не то что меня…»

Остановившись, Юлиан обернулся.

— Цветик, не отставай! — когда она приблизилась, он пригляделся к девушке. — У тебя точно ничего не болит?

— Нет!

— Может, по запарке ты вчера не заметила, а сегодня…

— Да нет! Не беспокойся, у меня ничего не болит.

Девушке стало стыдно своих мыслей и она, покраснев, спряталась за платком. Но Юлиан по-своему расценил её смущение, и на его лице появилось понимающее выражение.

— Если тебе нужна будет остановка, ты говори, не стесняйся, хорошо?

— Хорошо, — ответила Цветанка и заполыхала как маков цвет, догадавшись, о чём он подумал.

— От стресса цикл может сбиться, и они могут начаться раньше срока. В первый день у многих болит живот, а у тебя? — не унимался Юлиан.

— Ничего у меня не болит! И не с чего болеть! — выпалила девушка и чуть ли не бегом бросилась вперёд.