Инквизитор по соседству

– Но как же… У меня ведь кот… Где он, кстати? – забеспокоилась Бри, не сводя взгляда с распростёртого на полу тела.

– Мы здесь… – послышалось тихое, и из-под мебели выползли двое – кот ведьмы, а с ним немного нелепое, но симпатичное и забавное маленькое существо с кожей коричневатого оттенка и растрёпанной соломенной шевелюрой. Брауни. Домашний дух.

Эх, что бы тебе хоть несколькими днями раньше не прийти, может, и не произошло бы ничего…

– Вы в порядке? – немедленно кинулась к ним Брианна. Подхватила кота на руки, прижала к себе. – Видели, кто его…

– Нет, – совершенно по-человечески покачал головой кот. – Когда мы пришли, он уже лежал тут. Один.

– Чую зло, – скрипучим голосом добавил брауни. – Магию не чую. Убийца – обычный человек.

– Ну да, ведьме или колдуну едва ли понадобилась бы чугунная сковородка в качестве оружия, – согласился с ним Эйдан.

– Он что-то искал, – буркнул кот. – Всё переворошил. Не замечаете, что ли?

И в самом деле – все вещи в доме были перевёрнуты вверх дном, в чём они убедились, осмотревшись по сторонам.

– Что он мог искать? – потёрла лоб ведьма. – У меня и своровать-то нечего. Лавка только начала приносить доход, но все деньги там, в кассе.

– Не думаю, что убийца приходил за деньгами, – вздохнул инквизитор.

Осмотрев кухню и комнаты, они не обнаружили ни чужих вещей, ни украденных. Но грабители, если это были они, перерыли всё от и до, как будто в самом деле целенаправленно разыскивали что-то. Ни единого уголка не пропустили.

– Ничего не пропало, – развела руками Брианна.

– Видимо, искомого не нашёл, – подытожил кот. – Так ему. Вот же ж не вовремя явился этот лавочник, прямиком на убийцу наткнулся!

– А может, это его враг? – заметила ведьма. – Шёл за ним, нагнал здесь, убил… Заодно решил посмотреть, чем поживиться, но ничего подходящего не нашёл…

– У такого обманщика должно быть немало врагов, – кивнул Торн. – Но что-то я всё равно сомневаюсь… Как бы то ни было, тут тебе жить опасно.

Инквизитор поторопил Бри, чтобы собрала всё необходимое. А сам пока запряг лошадку. В повозку запрыгнули и кот, и брауни – даже уговаривать не пришлось. Им тоже не хотелось оставаться в разорённом домике, где побывали чужаки, осквернив и домишко, и само место, которое прежде казалось безопасным. Ведьма выглядела подавленной, но держала себя в руках и не жаловалась.

Разумеется, его слуги порядком удивились появлению хозяина с гостями. Пришлось всё им рассказать. Всё равно в Мраколесье слухи разносятся быстрее ветра.

Наказав горничной разместить ведьму и её компанию в гостевой, а кучеру устроить лошадку в конюшне, Эйдан верхом на коне поскакал в Ильм – за представителями правопорядка. Убит человек, от этого им так запросто не отмахнуться, удар сковородкой по голове несчастным случаем не назовёшь. Однако в том, что они способны расследовать это дело, инквизитор, по правде говоря, сомневался. Значит, надо и за него браться самому. Но сначала, как и собирался, съездить в столицу, туда, где можно сделать полную и тщательную экспертизу лунаритового браслета. Не хотелось, конечно, оставлять ведьму одну, но он рассчитывал обернуться за пару дней. Внутренний голос говорил, что, если не поспешить, может стать только хуже – недруги Брианны Блэкмор не погнушались убийством, а значит, это, безусловно, страшные люди.

Хотелось бы верить в то, что за смертью Краучфера стоят какие-то его личные враги, не имеющие отношения к ведьме, но это, увы, не являлось подтверждённым фактом. Торн чувствовал опасность. Чувствовал, как и его отец, что в Мраколесье что-то не так. Инквизиторы славились своей чуткой интуицией, и сейчас та заявила о себе. Ведь теперь ему было кого защищать.

Ради безопасности Брианны он во что бы то ни стало должен распутать этот клубок из чужих мрачных тайн, которые окружали это место. Убийство мошенника – только одна деталь запутанной истории. Тут и гибель отца самого Эйдана и его подозрения, очевидно, и стоившие ему жизни, и лунаритовый браслет, проданный загадочной старушкой, и любовные зелья с иналией, и обыск в домике ведьмы. Да и просто ли так её сослали именно в Мраколесье? Не стояло ли за этим чьего-то злого умысла?..

Разобраться в этом тоже должна была помочь поездка в столицу, которую не следовало больше откладывать. К тому же бывшую владелицу браслета – госпожу М. – они так и не нашли. Торн даже бургомистру как-то задавал вопрос, не знает ли он такую, тот лишь плечами пожал и сменил тему.

Этой ночью инквизитор так и не ложился. Сначала, добравшись по дороге сквозь тёмный лес до Ильма, долго расталкивал спящих увальней, в чьи обязанности, кстати говоря, входило патрулировать улицы городка, но они этим в открытую пренебрегали. Ждал, пока те вызовут начальство. Ни жертва, ни его убийца, если верить чутью брауни, к магии отношения не имели, поэтому единолично взяться за это дело Эйдан не мог, требовалось участие других законников, уполномоченных подключаться к таких случаях. Но убийство произошло в доме ведьмы, следовательно, тут он в стороне остаться никак не мог и не собирался.