Инквизитор по соседству

Эйдан Торн помнил так, словно это было вчера, тот день, когда впервые увидел Брианну Блэкмор. Произошло это на одной из столичных улиц. Она шла в окружении приятельниц и резко выделялась на их фоне своими рыжими волосами. Они были как пламя. Яркие, огненные, струящиеся по плечам девушки, которая захватила всё его внимание. Тогда он пожалел, что перед ним ведьма. Потому что судьба задолго до их рождения определила роли, которые они могли бы сыграть в жизни друг друга.

Но позже, изучая материалы в библиотеке Ордена, инквизитор прочитал о случаях брака между таким, как он, и такими, как она, которые редко, но всё же заключались. Подобные браки не одобрялись, разумеется, но официально не наказывались. Это подарило ему надежду, которая рухнула, когда Эйдан Торн узнал, что у наследницы рода Блэкмор есть жених.

А потом умер отец, и ему стало не до того. Родитель Эйдана тоже был инквизитором. Да, порой так бывает, что способности передаются по наследству. Вот только этот человек его не воспитывал, Торн был внебрачным сыном и носил фамилию матери. Лишь незадолго до её смерти она рассказала ему о том, кто его отец, и познакомила их.

– Почему вы не поженились? – спросил тогда Эйдан.

– Я испугалась и рассталась с ним сама, даже не сказав, что жду ребёнка, – ответила ему мать. – Он ведь инквизитор, вся его жизнь – охота на ведьм, нарушивших законы. А мне хотелось выйти замуж за того, у кого была бы мирная профессия, например, за булочника или мастерового. Но, как видишь, не сложилось. А ты унаследовал отцовские способности, чего я очень боялась, – добавила она с грустной извиняющейся улыбкой.

Торн не сердился ни на вырастившую его женщину, которая работала швеёй и очень старалась, чтобы сын ни в чём не нуждался, ни на мужчину, который дал ему жизнь. Тот тоже не завёл семью, жил один, всего себя отдавая работе. В Ордене они раньше не пересекались, что неудивительно, учитывая, что многие инквизиторы служат не в столице.

Получив назначение в Мраколесье, отец уехал. Поначалу писал оттуда, что всё идёт нормально, место глухое и спокойное. Но затем что-то начало его беспокоить, об этом он хотел рассказать сыну, но не успел. Кто-то убил его. В этом Эйдан не сомневался, хотя все вокруг приняли смерть инквизитора за несчастный случай.

Смерть отца очень огорчила его. Единственного родного человека, с которым они так поздно узнали друг друга, не стало. Даже полученное им богатое родительское наследство не примирило его с тем, что случилось.

Торн попросил назначить его в Мраколесье, вызвался сам, хотя был на хорошем счету у Верховных и мог бы сделать карьеру в столице. Тут ему даже на руку сыграл тот факт, что у них с отцом были разные фамилии. Никто не знал, что он приходится сыном предыдущему инквизитору, чья жизнь оборвалась в этом глухом месте.

Глухом и подозрительном.

Первое время Мраколесье в самом деле казалось мирным и сонным местечком, в котором ничего не происходило и не могло произойти. Но это впечатление было обманчиво, в чём Эйдан практически сразу же убедился. «Что-то здесь не то», – говорил он себе, изучая Ильм и его предместья, вглядываясь в тёмные лесные кущи, за которыми виднелись невысокие горы. Существа, которые водились в Мраколесье, давно считались вымершими. Один зачастивший к ведьме вулвер чего стоит. А ведь были ещё падальщики. Слишком много падальщиков для такого маленького кладбища.

Кроме того, подозрительным казался и странный магический всплеск, который и привлёк его внимание к новенькой ведьме. Едва ли это была её вина. Такое резкое колебание магического поля не прошло бы бесследно для неё, вызвало бы большую потерю энергии, чего инквизитор не заметил, когда приехал в домик ведьмы с проверкой.

Ему стоило большого труда не выдать своего удивления и… радости от их встречи. Перед ним оказалась та самая Брианна Блэкмор, о которой он думал, что навряд ли снова когда-нибудь её увидит. Девушка, которую у него никак не получалось забыть, даже сознавая всю безнадёжность своих чувств к ней.

Как выяснилось, ей в жизни тоже не повезло. Родителей молодая ведьма потеряла несколько лет назад, а опекун, который должен был их заменить, подвёл её под суд, в итоге оставивший Брианну почти без гроша в кармане. Это сразу же насторожило Торна – за что такое суровое наказание? Уж не подкупил ли кто-нибудь судью? Такое порой случалось, а доказать продажность вершителей закона было не так-то просто.