С учетом этих обстоятельств, реальный экономический рост территорий возможен под воздействием двух основных факторов: «генетических» (внутренних) и «наведенных» (внешних), вызванных импульсами программно-проектных решений крупных корпораций или государства. Внешние факторы затрагивают, как правило, ограниченное число субъектов. Для них общим итогом может быть либо кратковременный всплеск экономической активности с его затуханием по окончании реализации подобных проектов, либо перевод экономики территорий на новый уровень развития.
«Генетические» факторы обеспечивают территориям, оказавшимся вне зоны активных внешних воздействий, более спокойную динамику развития, основанную на собственных потенциях и успешности институтов развития , в том числе вызываемых государственной социально-экономической политикой. Слабое восприятие многими территориями реформ федерального центра в области промышленной, инвестиционной, инновационной политики объясняется низким уровнем экономического развития территорий и отсутствием условий (институциональных и ресурсных) для реализации реформ.
Государственное стимулирование экономического роста сопровождается усилением территориальных различий: выделением территорий, в которых предлагаемые новации находят позитивный отклик, и территорий со слабой реакцией на инициативы органов управления. Следуя этой логике, можно выделить устойчиво воспроизводимые типы и уровни территориального развития, последовательное движение по которым сопровождается качественными изменениями экономической, институциональной и социальной структуры муниципальных образований, отражающимися в соответствующих показателях.
Сравнительная оценка качественных изменений в экономике муниципальных образований возможна с использованием 6-компонентных показателей-индикаторов: средняя заработная плата, душевой ВРП, производство товаров на душу населения, развитость потребительского рынка (оборот розничной торговли и платные услуги в расчете на одного жителя), душевые инвестиции, бюджетная обеспеченность, которые в совокупности характеризуют индексы развития регионов по федеральным округам.
Территориальное развитие, особенно в рамках муниципальных образований, затрагивает вопросы конкурентоспособности и индикаторов ее измерения. При этом необходимо учитывать, что конкурентоспособность как понятие изменяется во времени. Так, если конкурентоспособность в недавнем прошлом базировалась на сравнительных преимуществах продукта и его ценовой конкуренции, то в настоящее время в основе конкуренции лежат инновации и знания.
Конкурентоспособность территорий имеет свои особенности и новации. Согласно трактовке, принятой в ЕС, экономика страны является конкурентоспособной, если ее население имеет достаточно высокий и растущий уровень жизни и высокий уровень занятости на устойчивой основе. Иными словами, уровень экономической активности не должен приводить к неустойчивому внешнему платежному балансу экономики и ставить под сомнение благосостояние будущих поколений. Традиционным критерием конкурентоспособности экономики и уровня жизни является показатель «ВВП на душу населения», дополняемый рядом индикаторов для учета параметров социальной сферы, охраны окружающей среды, здравоохранения, благосостояния населения, уровня его занятости (доля занятого трудоспособного населения) и производительности труда (ВВП на одного занятого).
Производительность труда является показателем конкурентоспособности: рост производительности повышает конкурентоспособность, а это, в свою очередь, способствует более высоким темпам роста ВВП, что обусловливает увеличение занятости населения. В долгосрочной перспективе всегда существует прямая зависимость между производительностью труда и уровнем занятости.
Политика ЕС в отношении конкурентоспособности состоит в развитии неценовой конкуренции с целью поддержания и повышения уровня жизни населения, социальных и моральных ценностей. Соответственно Евросоюз делает акцент на структурных факторах, определяющих конкурентоспособность и способствующих долгосрочному росту, в частности в сфере НИОКР и инноваций, информационных технологий и человеческого капитала.
Применительно к конкурентоспособности существует четкая взаимосвязь между инновациями, человеческим капиталом и информационными технологиями. Способность к инновациям считается лучшим ответом глобальной конкуренции, необходимости адаптироваться к изменениям технологий и постоянно производить новую продукцию. Способность постоянно внедрять инновации напрямую связана с образовательным уровнем населения. Информационные технологии являются ключевым элементом политики развития знаний.
В целом в ЕС развитие конкурентоспособности регионов зависит от модернизации и диверсификации производственной структуры (путем развития наукоемкой хозяйственной деятельности и инноваций) по достижении достаточного уровня физической инфраструктуры и человеческого капитала. При этом устойчивость развития должна оцениваться с точки зрения воздействия на окружающую среду.