Иногда я лгу

Пол оставляет ее вопрос без ответа.

– У нее же ведь есть друзья? – настаивает Клэр.

– У нее есть коллега Джо, они иногда куда-нибудь ходят по вечерам.

Их разговор замирает, ко мне подступает дурнота.

К Клэр, раньше чем мне, возвращается хладнокровие:

– Джо?

– Да, какая-то женщина.

Я почти слышу, как в ее голове проносятся мысли.

– А ты когда-нибудь ее видел? – говорит она.

– Нет, а что?

– Да так… Ну что же, возможно, она действительно сможет нам помочь.

– У меня нет ее телефона.

– Может, он обнаружится в смартфоне Эмбер?

Я слышу, как Пол что-то открывает, и представляю, как он копается в моей сумочке. Палата начинает вращаться в одну сторону, моя кровать в другую. Вдали опять раздается пение девочки в розовом, но мне необходимо остаться здесь, необходимо их остановить. Полу нельзя копаться в моем смартфоне, там есть вещи, о которых ему лучше не знать. Я вспоминаю кое-что нехорошее. Кое-что, способное разозлить любого мужа. Воспоминание обретает черты реальности и тут же дополняется еще одним. На моей шее снова смыкаются сильные руки, я судорожно пытаюсь сделать вдох и в этот момент впервые вспоминаю, почему. Страхи возводят в моей голове непробиваемую стену, перекрывая все входы и выходы.

– Аккумулятор сел, – говорит он.

Комната замедляет вращение, но окончательно все же не останавливается.

– Возьму его домой и вечером поставлю заряжать.

Недавно

Пятница, 23 декабря 2016 года, ближе к вечеру

– Даже не верится, что у меня хватило решимости, – говорю я.

– Мне тоже, но я ужасно рад, – отвечает Эдвард.

– Теперь все будут перемывать мне кости – мол, ушла с каким-то незнакомцем в самый разгар корпоратива.

– Да я не то чтобы совсем незнакомец.

Мы заходим в бар и устраиваемся за тем же столиком, за которым несколько дней назад я сидела с Джо. Мне здесь нравится, все кажется таким знакомым, я чувствую себя в безопасности, будто со мной в принципе не может случиться ничего плохого.

– В последнее время у меня на работе были проблемы, поэтому мне приятнее пропустить по стаканчику со старым другом, чем водить светские разговоры за бокалом отвратительно теплого просекко. – Я на несколько мгновений умолкаю, понимая, что должна сказать больше. – Вот, собственно, и все, так что мы с тобой просто старые друзья, встретившиеся, чтобы положить конец возможным недоразумениям.

– Понятно, – отвечает Эдвард, – что тебе заказать?

– Нет-нет, сегодня все за мой счет, – настаиваю я, вытаскиваю из сумки кошелек и оставляю ее на стуле.

Сумка тяжелая, в ней лежат вещи, которые я решила не оставлять в офисе, вещи, которые могут еще понадобиться.

– Тогда возьми мне пинту любого разливного светлого пива.

– Пинту так пинту. Скоро вернусь.

В баре полно народу, и в ожидании очереди я разглядываю висящие на стене черно-белые фотографии. На ближайшей из них глаза обнаруживают дату: 1926 год. Сейчас это место выглядит точно так же. Мир все так же бежит по кругу, снова и снова воспроизводя сам себя, и так до тех пор, пока в нем что-нибудь не изменится. Но он не может поменяться, потому что не можем мы. Я мысленно произвожу расчеты, понимаю, что на меня с фотографии глядят мертвецы, и отвожу глаза. Когда меня, наконец, обслуживают, мои ноги будто прирастают к ковру с уродливым узором, не давая сдвинуться с места. Я прокладываю в толпе путь к нашему столику – с пинтой пива в одной руке, пинтой лимонада в другой и двумя пакетиками чипсов с луком и сыром в зубах. Когда сажусь, выражение лица Эдварда немного меняется. Не в состоянии прочесть его взгляд, я его просто игнорирую.

– Будем здоровы! – говорю я, поднимая стакан.

– Будем здоровы!

– Что собираешься делать на Рождество?

– К сожалению, работать. Мне не повезло, получил все ночные дежурства с Рождества до Нового года.

– Бедняга.

– Ничего страшного. Не спать по ночам совсем не так страшно, как принято считать.

Вдохновленное его словами, в памяти всплывает воспоминание.

– Помнишь вечеринку выпускников? – спрашиваю я и наблюдаю, как он усиленно пытается скрыть улыбку.

На короткое время мне становится легко и почти уютно. Мы рассказываем, куда мы ездили отдыхать, где побывали за те годы, что не общались друг с другом, из соображений безопасности избегая общих воспоминаний. Немного дистанции, чтобы восстановить порядок. Я полагаю, что на этом пути нам ничего не угрожает, и понемногу начинаю расслабляться.

– Ты счастлива? – спрашивает он.

Его ладонь ложится на стол в опасной близости от моей. Я убираю руки, кладу их на колени и сжимаю в кулаки.

– Я люблю своего мужа.

– Я спрашиваю не об этом.

– Эдвард…

Мы с ним больше не увидимся, это наше последнее «прощай». Он тоже об этом знает, но все равно упорствует, повторяя свой вопрос:

– Ну так как? Счастлива или нет?

Я решаю ответить ему, допить лимонад, встать и пойти домой.

– Нет, на данный момент я не особо «счастлива». Но брак здесь ни при чем.

– А что тогда «при чем»?

– Жизнь, надо полагать. Это трудно объяснить.

– Попытайся.

– Я наделала ошибок, и теперь мне приходится за них расплачиваться.

Недавно