Иного не желаю. Часть третья (СИ)

— Мы приносим наши искренние извинения за своё опоздание, — протянула девушка, держа свою мать за руку и явно оберегая её при этом. – К сожалению, вылет нашего рейса отложили… так что нам пришлось добираться через Париж.

Ей явно было неловко находиться сейчас среди богато разодетых аристократов. К сожалению, даже я вынуждена была признать, что джинсы, скромный свитер и волосы, затянутые в небрежный конский хвост казались чем-то не очень опрятным на фоне помпезной французской классики.

«Какой ужас, неужели я становлюсь как они???» — испугалась я, переводя взгляд с девушки на её мать. Женщина постарше была одета в дорогой, добротный костюм. Это давало повод думать, что, скорее всего, багаж дочери потерялся при перелете.

«Тем более, если они летели на перекладных».

Не успела я об этом подумать, как одна из надменных дамочек тут же поинтересовалась об этом у девушки.

Приемная дочь Стивена обернулась к матери – будто пыталась что-то у той спросить… или уточнить. А потом  неуверенно пожала плечами.

— Но даже лететь в таком ужасе, — притворно тихо шепнул женский голос за моей спиной. – Я своим уборщицам не позволяю выглядеть так бедно.

— А ты посмотри на её обувь, — фыркнула вторая кумушка. – Мало того, что это китайская дешевка, так ещё с дыркой.

Я перевела взгляд вниз – и на самом деле увидела немного протёршуюся ткань на уже очень поношенных кедах.

Шёпот был достаточно громким, чтобы это услышала не только я…

Девушка покраснела – но тут же взяла себя в руки.

— Мы ехали к моему отцу. Я не знала, что мы попадём… во дворец.

Я поздно заметила блеск невыплаканных слез на её лице.

Поздно очнулась.

 Поздно дала самой себе мысленного подзатыльника.

Я, вроде как герцогиня в этом самом дворце, а вместо того, чтобы поставить на место моральных уродов, молча наблюдаю за унижением попавшего в беду человека.

— «Пррравильно», — рыкнула как будто мне на ухо моя собственная волчица. – Давай покажем этим курицам. Они – твои подданные! И должны знать своё место.

И она демонстративно медленно обвела взглядом всех собравшихся — явно для того, чтобы ещё раз продемонстрировать мне надменных оборотней и оборотниц.

«Эти напыщенные индюки всего лишь подчинённые Этьена, никто больше», — доверительно прорычала волчица. – « Они не посмеют пойти против него… и тебя».

Я вздрогнула, понимая, что мой внутренний голос абсолютно прав – никто здесь не пойдет против Валуа. А он сам попросил меня выступить сегодня в образе герцогини.

— Прощу прощения за этот скомканный прием, — простонала я, изображая радушную улыбку.  Я прошла через всю гостиную, остановившись прямо возле двух женщин. – Мы с мужем меньше двух недель назад стали родителями. Сами понимаете, что это не только большая радость, но ещё и большие хлопоты…

Женщины с облегчением вздохнули…

Плохо всё-таки принимают гостей в Ангулеме.

«А ведь я как хозяйка дома должна была заранее позаботиться о своих гостях», — недовольно подумала я. – « Даже если бы они приехали в замок не из-за «болезни» Стивена, а по другому поводу … Я не позаботилась о том, как здесь примут чистокровных людей. Это моя вина».

— «Наша общая», — услышала я чужой голос в своей голове. А затем сильная мужская рука обвила мою талию. – «Но мы никому не признаемся».

— Моя супруга и я искренне сожалеем, что не успели выслать за вами наш личный борт, — заявил Этьен, как ни в чем не бывало. – Мы искренне рады приветствовать вас в замке Ангулем.

Повернувшись ко мне, Этьен произнес:

— Дорогая, это Далия и Жаклин Росси – супруга и приемная дочь нашего Стивена.

— Приятно с вами познакомиться, — протянула я руку поочерёдно сначала матери, а затем её дочери.

— Моя супруга, герцогиня де Валуа, — закончил представлять нас друг другу Этьен, сумев каким-то непостижимым образом так и не назвать моего имени.

Наши гостьи, кажется, не обратили на это внимание, а вот «придворные» обратили – и вроде бы даже расслабились… явно же потому, что язвительные замечания в отношении семьи беты Стивена не показались Этьену сколь нибудь возмутительными.

— Всё именно так, дорогая, — поцеловав меня куда-то в макушку, прошептал Валуа. И внезапно я как будто… не знаю, это были мысли или мыслеобразы, но я как-то поняла, что именно он имел в виду.

«Любой, кому выпала честь попасть в мой замок, должен знать, как себя вести… Этикет всегда должен быть соблюден – даже если это люди».

Я повернулась и посмотрела Этьену прямо в глаза.

«Они здесь из-за мужчины, которого обе любят… и который умирает» — забыв обо всем на свете, мысленно произнесла я, глядя прямо в зеленые глаза напротив.

 «Замедление одичания Стивена стоит мне порядка полумиллиона евро каждый день», — фыркнул мой супруг. – «Так что я думаю, что я имею право на свою маленькую прихоть».

Представив себе полную сумму, я поражённо замерла… и только потом осознала, что сейчас не только Этьен слышал мои мысли, но и я его.