Иной разум

— Мы тут курс рассчитываем. Дон помогает составить карту той части Вселенной, в которую нас занесло, — сообщила Тхон, на секунду вынырнув из бездн математики.

— Так мы полетим к Зелёной Звезде?

— Мы уже идем к ней на полной мощности генераторов, — ответил Мидос Кен.

— Как скоро мы должны туда добраться?

— Это более пятидесяти тысяч световых лет — перелет должен занять более ста дней, возможно, четыре месяца…

Тхон, Дик и Дон Гэлин распределили между собой регулярные вахты по четыре часа. В первую же свою вахту Дик не удержался и направил телескоп на Тёмную Звезду, сам не зная зачем. И то, что он увидел, повергло его в шок. Вместо того чтобы уменьшаться в размерах, пиратская планета увеличивалась. Она приближалась!

— Что-то не так с генераторами. Мы не наращиваем скорость, мы пятимся! — пробормотал он в недоумении.

Несколько минут спустя на мостике появился Кен Мидос, которого Дик, наконец, решился позвать.

— Я слежу за Тёмной Звездой. И непохоже, что мы удаляемся от нее. Думаю, что-то неправильно.

— Тёмная Звезда по-прежнему в поле зрения? — старик был поражен.

— Да.

— Опять Гаро Нарк сделал меня, как щенка!

Изумленный и раздосадованный ученый позвал на мостик дочь. Она взглянула на экран телескопа, затем сверилась со своими вычислениями.

— Да, папа, Тёмная Звезда преследует нас.

— Тёмная Звезда преследует нас! — Дик повторил эти невероятные слова с недоверчивым изумлением.

— Преследует нас? Что вы подразумеваете?

— Планета движется, гонится за нами, — ответила Тхон.

— Ученые Гаро Нарка разработали генераторы невероятной мощности, пираты превратили свою планету в гигантский звездолет! Сотни тысяч, если не миллионы лет, известно, конечно, что атомной энергии достаточно, чтобы смещать планеты с орбит. Но никогда еще это не было сделано на практике — никто не строил генераторов достаточно большой мощности, чтобы совершить такой подвиг — пока Гаро Нарк не построил! — объяснил нахмурившийся Мидос Кен. — Властелин Тёмной Звезды желает воспользоваться плодами нашей работы для своих целей. Он хочет заполучить секрет вечной жизни; получить бесконечную молодость для себя и своих дружков. Он хочет ограбить человечество, присвоить секрет бессмертия, и использовать его исключительно для своего собственного блага!.. Он следует за нами! Он летит вместе со всей своей бандой, превратив планету в боевой корабль. Нам надо стряхнуть его с хвоста!

Глава IX. Синий огонь Зелёной звезды

ТАК ШЛИ ДНИ, бесконечные и однообразные. Маленький звездолет пожирал пространство на полной мощности своих генераторов. Кнопка ускорения была заблокирована во включенном положении. Тхон, Дик и Дон поочередно несли вахту на мостике. Слабые пятнышки света появились из бездны вечной ночи перед ними и выросли быстро, становясь все ярче, пока не стали ослепительными звездами, пылающими светилами. Вот они промелькнули и исчезли за кормой.

Там же, за кормой, как приклеенный, маячил тусклый диск, зловещий и пугающий, хотя и видимый лишь на пределе разрешения телескопа. Это была Тёмная Звезда, планета пиратов, чудовищный боевой корабль, созданный преступным гением. Тёмная Звезда преследовала их!

Как только они обнаружили, что планета пиратов последовала за ними, они поменяли курс, чтобы Гаро Нарк не сумел вычислить направление на Зелёную Звезду. Однако, как понял Дик, мера эта оказалась запоздалой. Планета уже «висела у них на хвосте» несколько часов, прежде чем они обнаружили ее, и у пиратов было время на то, чтобы произвести все необходимые вычисления.

Тхон Ахрора и Дон Гэлин часами торчали в машинном отделении, пытаясь выжать из генераторов хотя бы еще капельку мощности. Старик пытался сделать корабль невидимым, как корабли Гаро Нарка. Ибо было очевидно, что мощные телескопы пиратской планеты непрерывно отслеживают их. Бомба тьмы могла ослепить противника на какое-то время, но, создав вокруг корабля безэфирное пространство, они сделали бы невозможной работу собственных генераторов. Старый ученый, наконец, признал, что это проблема, которую он не мог решить.

Две недели продолжалась безумная гонка. Планета мчалась в межзвездном пространстве стремглав, преследуя крошечный корабль! Империя пиратов против трех мужчин и девушки!

Однако медленно, но верно, они отрывались от погони. Точка света, которая была Тёмной Звездой, начала уменьшаться. Наконец, пять недель спустя, изображение преследователя исчезло с экрана. Ешё две недели, ради безопасности, маленький космолет находился на том же, ложном курсе. Затем «Ахрора» изменила курс. Они помчались к Зелёной Звезде.