Иной разум

Дон Гэлин пытался развлекать своих соратников во время бесконечных месяцев этого рейса. Обычно он был не большим говорун. Но вся его жизнь была одним длинным приключением на многих планетах. Он даже родился на К-лучевом лайнере, мчащемся от солнца к солнцу. И он рассказывал сагу своих странствий. Истории путешествий со своим отцом, который был владельцем небольшого торгового космолета. Истории о мятежниках, которые убили его отца и захватили судно, заставив Дона в возрасте примерно двенадцати лет стать членом их экипажа. Он рассказывал о жизни на покрытой джунглями планете в системе Сириуса, где он стал караванщиком, погонщиком вьючных чудовищ, и научился курить тянь — зловонный препарат, который он до сих пор часто употреблял, сидя перед всасывающим вентилятором, чтобы дым от его снадобья не мешал друзьям. Рассказы о других долгих годах приключений, о поисках потерянных K-лучевых лайнеров, о злополучной попытке эвакуации беженцев с Тёмной Звезды. Несколько раз он рассказывал им снова о поисках катализатора жизни, открытии Зелёной звезды, странном зеленом огне, который озарял ее бесплодные холмы и снежные пустыни, об ужасах, которые он встретил в этом странном мире, о конусах голубого пламени, которые были городами таинственной планеты, о чуждых и неописуемых существах, которые правили этим миром, охраняя катализатор. Но Дон, казалось, не хотел об этом говорить. Ужас, как представляется, все еще владел его разумом, хотя он всегда был рад рассказать о страшных приключениях на других мирах. Но Зелёная звезда, по его словам, выходила за рамки постижимого человеческим разумом. Он спешил закончить свой рассказ и впадал в наркотические грезы тянь.

К этому времени Дик понял, что влюблен в Тхон. Его сердце было готово выпрыгнуть из груди при взгляде на нее, когда он видел ее на мостике: прохладное и прекрасное мерцание её синей одежды, её гибкое и сильное тело с его прекрасными изгибами, её гладкая и сверкающая здоровьем кожа, волнистые волосы, рассыпающиеся золотистым каскадом по белым плечам, острый взгляд её голубых глаз с выражением юмора и радости жизни сводили его с ума. Каждое случайное прикосновение к ней в тесном коридоре наполняло его сладостным томлением. Когда он спал, она являлась ему во снах.

Несколько раз он был награни того, чтобы признаться в своих чувствах. Но старые запреты нашей эпохи останавливали его. Незнание культуры этой чудесной Вселенной, заставлявшее его ощущать робость и даже комплекс интеллектуальной неполноценности перед чудесной девушкой, парализовали его волю, заставляя страдать, не подавая вида. «Между нами два миллиона лет эволюции человека. Ведь я родился в доисторическую, для нее, эпоху», — думал он. Разве в сравнении с этими полубогами он не обезьяна? Правда, он мог видеть только незначительные физические различия. Но он не мог быть уверен.

Тхон Ахрора и Дон Гэлин, как представляется, были близкими друзьями. Дик видел восхищение в глазах межзвездного авантюриста, когда он смотрел на милую девушку. Он знал, что Дон в восторге от нее. И Тхон, знавшая этого надежного парня с детства, казалось, отвечала ему привязанностью. Дик так ничего не сказал Тхон о своей любви. Его психическое состояние было далеко не спокойным. Но, будучи нормальным молодым человеком, он сохранял крепкое здоровье, с отличным аппетитом.

С немыслимой скоростью «Ахрора» несла их к границе Галактики. Млечный Путь больше не был большим кругом, опоясывающим небесную сферу — он стал широкой туманной полосой за кормой звездолета. Впереди простиралась бездна тьмы, вечная ночь, которую пронзали лучи лишь нескольких звезд. Странные созвездия, промелькнув мимо них как грозди пылающих солнц, остались позади, а впереди была лишь тьма…

Через сто дней после того, как они покинули Тёмную Звезду, яркое пятнышко света, какое-то светило, промелькнуло мимо них. Дон сказал, что это был Зулон, из системы которого он отправился на поиск катализатора. Перед ними сверкали лишь несколько звезд, за которыми простиралась бездна внегалактического пространства. Путешественники давно покинули сверкающие бесчисленными светилами спиральные рукава Галактики. Их курс лежал вовне, в холодную и безмерную бездну, разделяющую галактики, эти звездные острова Вселенной.

Два дня спустя они пролетели вблизи странного красного солнца, о котором Дон рассказывал им — красного солнца, с кольцами синими, как сапфир, рядом с большой двойной звездой. Еще через неделю они погрузились в лабиринт планет огромной, далекой солнечной системы, которую изучил Дон, найдя колоссальные руины мертвых цивилизаций на одной из планет и дикие джунгли, изобилующие различными формами жизни, на других. Отсюда они взяли курс прямо на Зелёную Звезду, таинственную планету без солнца, сияющую собственным светом.