Иной разум

— Защита от дьявольского излучения этой планеты, — пояснил ученый.

— Значит, у нас есть защита? — радостно воскликнул Дик, успевший проснуться. Несмотря на радости наркотических грез, он прекрасно помнил предшествующий кошмар. — То, что защитит от ощущения ужасного холода и бесконечного падения? То, что сможет сдержать этих монстров?

Он вздрогнул при воспоминании о змеящихся тварях.

— Да, мой препарат будет делать все это. Планета должна иметь ядро из некоего неизвестного радиоактивного вещества. Его излучение вредит нашим телам. Сенсорные нервы были каким-то образом стимулированы дать ощущение холода, которого не было. Оно же как-то индуцировало ощущение падения. Видение чудовищ я не могу объяснить… Брр!.. Они отвратительны!

Старик поежился от неприятного воспоминания.

— Вы тоже видели их? — воскликнул Дик.

— И я. И Тхон. Мы были беспомощны в этом ужасе, пока Дон не привел нас в себя своим зельем. Алкалоид нейтрализовал воздействие излучений и освободил нас от ужасов. Я не вдыхал дым так глубоко, как ты и дочь. Я проснулся уже давно и подготовил эти инъекции. Радиоактивные соли в растворе, который, я надеюсь, даст полное облегчение в течение нескольких дней.

— Но эти чудовища! Не понимаю, почему мы все видим их. Дик, эта планета является чужим миром! Не существует ничего подобного в нашей Вселенной. Мы на планете-страннике, планете из другой Вселенной! Мы встретились лицом к лицу с вещами за пределами нашего понимания, совершенно странными и чуждыми! У нас впереди схватка с этим Неведомым, схватка с тем, о чем ни один человек не имеет ни малейшего представления!

Тут он остановился и умолк, застыв, погрузившись в свои мысли, посреди маленькой каюты. Дик лежал на своей койке, пытаясь осмыслить услышанное. Внезапно старик засунул руку в карман и достал маленький предмет, который передал Дику. Тот напоминал карманный компас — небольшой металлический корпус с прозрачной крышкой, со стрелкой, поворачивающейся внутри. Крошечная красная стрелка, вращающаяся на очень тонком стержне. Чуть ниже — миниатюрное параболическое зеркало, с катушкой из тонкой проволоки внутри, светящейся красным светом.

— Ты видишь красную стрелку-указатель? — спросил слепой ученый. — Я её не вижу, конечно. Но обрати внимание, куда она указывает.

Дик положил маленький прибор на ладонь. И стрелка, недолго повертевшись, указала на север… или почти на север. Она слегка покачалась из стороны в сторону пару секунд, а потом нацелилась на север и больше не колебалась.

— Она указывает на север, она указывает на те конусы голубого огня, которые мы видели из космоса! — взволнованно воскликнул Дик.

— Это детектор, который указывает на катализатор, который мы ищем. Он указывает на вещество, которое даст бессмертие для всего человечества! Маленький инструмент улавливает слабое радиоактивное излучение катализатора.

— Тогда мы находимся у цели! — Дик был полон энтузиазма.

— Вблизи цели и вблизи гибели! Мы находимся на чужой планете из другой Вселенной. Если мы победим, мы принесем человечеству величайший из мыслимых даров. Но мы пробудили силы — силы чужого разума! — силы, которых мы не понимаем. Если мы потерпим неудачу, мы может погибнуть! Эти чудовища, которых мы видели в наваждении, — реальны! Они реальны! Они — хранители катализатора! И они — наши враги! — голос старца был торжественным и мрачным.

Парой мгновений позже в каюту впорхнула Тхон и радостно приветствовала Дика. Казалось, она уже исцелилась от последствий воздействия дьявольской радиации. С улыбкой она взяла шприц у своего отца и сделала Дику еще одну инъекцию.

— Теперь Дону не придется делить с нами свой драгоценный тянь! — смеясь, воскликнула она.

Дик делал все, чтобы выглядеть веселым, и отвечал на ее шутки в том же духе. Но он чувствовал себя довольно паскудно. Он не верил в предчувствия. Но он чувствовал тень гибели, нависшую над всеми ними. Зелёная Звезда была миром чужим и чуждым. Все здесь было странным, враждебным, угрожающим. Это был мир из другой Вселенной, где действовали неведомые законы и господствовали странные формы разума.

Они отправились на камбуз, где Дон Гэлин уже приготовил для них роскошную трапезу из синтетических продуктов. Но у Дика не было аппетита. Хотя инъекции лишили зеленого свечения их тела, блюда на столе и продукты, которые они ели, пылали тусклым зеленым огнем. Они оказались в мире более странном, чем мог себе вообразить любой землянин. Жуткая чужеродность присутствовала во всем и действовала на нервы.

В течение многих дней они оставались в глубине каньона.

Старик и его прекрасная дочь погрузились в дебри научных исследований, которые Дик не понимал. Одной из их целей был анализ и определение причины странного излучения, которое исходило из-под коры этой планеты, вызывая зеленое сияние. Другой задачей было исследование червеобразных монстров, пытавшихся проникнуть в их разум.