Иной разум

— Мы имеем дело с совершенно чужим миром. Есть разум, и разум могучий, что правит этой планетой — но этот разум не похож на наш ни в малейшей степени. Мы должны быть готовы бороться с его проявлениями, которые немыслимы для человеческого разума, — неоднократно повторял Кен Мидос с озабоченным видом.

Все это время Дик маялся в поисках дела, и в конце концов решил отправиться на разведку. Надев комбинезон с подогревом от миниатюрного атомного генератора, он каждый день выбирался в снежный сумрак зловещей планеты. Каждый день, когда он добирался до устья узкого ущелья, где они высадились, он вел наблюдения. Он должен был сообщать о любых необычных явлениях по видеофону, который носил с собой. Его атомный пистолет всегда был под рукой, для защиты. Дик запомнил эти вылазки на всю оставшуюся жизнь. Большую часть времени он лежал в снегу, в щели между двух камней, и смотрел на север. Иногда Дик поднимался на невысокую, заснеженную скалу, чтобы иметь возможность кругового обзора. Валуны и стены гор позади него блестели слабым зеленым светом. Вся бескрайняя снежная пустыня от горизонта до горизонта горела этим странным и тусклым холодным огнем изумрудного цвета. Огромные просторы слабо светящегося зеленого снега пробуждали в душе странную тоску. Не было ни звезд, ни Луны, ни Солнца. Небо было темным, но свечение снегов превращало вечную ночь в тоскливую зеленую мглу. Несколько часов, потраченных на созерцание снежной пустыни, казались вечностью. Дик вглядывался вдаль, используя портативный телескоп.

Странный сияющий город чужаков лежал в трехстах милях на север отсюда. Из-за кривизны поверхности планеты, горы, где он находился, были ниже горизонта.

Но иногда Дик мог разглядеть синие отблески в сумеречно-изумрудном небе над городом. И иногда мерцания других цветов, движущиеся фигуры света. Однажды он увидел вдали что-то, выглядевшее как отсветы фиолетового ручного фонаря. Казалось, кто-то передает оптические сигналы. И иногда он видел маленькие яркие огни, мчащиеся через зеленый мрак над мерцающими полями снега. Высоко и низко, они проносились в разных направлениях. Дик мог только предположить, что это огни каких-то летательных аппаратов. Все это он сообщал другим, как только замечал, причем свои комментарии делал шепотом. Для этого не было никаких оснований, вокруг простиралась пустыня, и Дик был один. Но ощущение чужеродности этого мира не давало ему разговаривать громко.

Эта одинокая, странная планета была далеко за пределами потоков и скоплений звезд, которые составляют Галактику. Небо тут было темным и удручающе пустым. Ни одной звезды в поле зрения. Над горизонтом плотной стеной стоял мрак… Но вечером, на четвертый «день» наблюдений — по часам корабля, Дик увидел удивительную вещь, причем тогда, когда уже оставил свой пост и возвращался на корабль.

В небо, над стеной каньона, медленно восходила звезда, которой не было раньше! Дик бросился к кораблю. Тхон открыла массивный люк; он снежным вихрем влетел в уютную и теплую тесноту корабля.

— Я видел звезду! Звезда взошла над стеной каньона! Это может быть только…

— Тёмная Звезда! — закончила его фразу Тхон. Ее лицо побледнело, но она держала себя в руках. — Гаро Нарк нашел нас!

Они поспешили на мостик — Тхон и ее отец, Дон Гэлин и Дик — и навели инструменты на ползущую по небу точку.

— Да, это Тёмная Звезда! Гаро Нарк следовал за нами, со всеми миллиардами бойцов его империи пиратов и со всеми изобретениями его беспринципных ученых. И здесь, за пределами Галактики, я полагаю, нам предстоит последняя схватка, — задумчиво пробормотал Кен Мидос.

Тхон зафиксировала данные приборов и занялась вычислениями.

— Тёмная Звезда стала спутником этой планеты. Две планеты теперь станут вращаться вокруг общего центра тяжести как компоненты двойной звезды. Пространство между ними — несколько миллионов миль. Но даже обычный флайер пересечет такое расстояние в течение нескольких часов! — подытожила она. — Мы можем ожидать гостей с Тёмной Звезды!

— И что мы будем делать с этим? — спросил Дик.

— Нам придется оставаться тут до тех пор, пока наши исследования не будут закончены. Мы очень хорошо спрятались. Гаро Нарк, вероятно, не обнаружит нас, — ответил Кен Мидос, но в его голосе Дик не услышал уверенности.

Глава X. Чудовища ледяного пламени

ЭТУ ГЛАВУ БЫЛО чрезвычайно трудно написать внятно и убедительно. Дик описывает происшедшее достаточно полно. Но задача преобразования его бессвязных и разрозненных заметок в сжатый, последовательный текст всегда трудна. Она много сложнее из-за характера материала.