Иной разум

Атомный пистолет все ещё болтался в кобуре на поясе. Дик быстрым, рефлекторным движением вскинул оружие вверх. Стараясь прицелиться поточнее, он нажал спусковой крючок. Оружие стреляло беззвучно, не было никакой отдачи. Однако разрушительная искра фиолетового пламени вылетела из ствола. Но цель была слишком далеко и двигалась слишком быстро, чтобы оказаться легкой добычей. Любой, кто имеет опыт стрельбы из автоматического пистолета, поймет трудность поражения сравнительно небольшой мишени, далекой и подвижной. Пистолет Дика при всей его смертоносной мощи точностью не превосходил образцы нашего века.

Правда, Дик и не надеялся поразить чудовище с первого выстрела. Если только слепая удача не улыбнется ему. Но он знал, что не стоит подпускать врага ближе, чем на сто ярдов. Иначе он не получил шанса опробовать свое мастерство стрелка. Он выстрелил вряд ли полдюжины раз, когда из фиолетовых пятен на лице чужака к нему устремились гибкие, светящиеся щупальца. Две огненных змеи полетели с неба к нему. Отпочковавшись от чудовища, они двигались вполне самостоятельно! Распрямившись, эти щупальца стали двумя огненными стрелами, летящими в незадачливого стрелка — две ледяные молнии, которые метнул в человека невероятный ледяной дракон.

Они ударили в Дика… И оказались живыми. Змеи ледяного пламени обвили Ричарда. Веревками пурпурного ледяного огня опутали его по рукам и ногам. Пистолет бессильно повис в прижатой к телу руке.

Это трудно даже представить. Тварь заарканила человека своим огненным лассо на расстоянии в полмили. Щупальца были два дюйма в толщину и несколько метров длиной. Они были почти полностью прозрачными — внутри каждого из них пульсировала тонкая огненная нить, окруженная светящимся туманом. Эти нити казались артериями, по которым стремится огненная кровь.

Нам трудно представить себе существо, способное отделять свои конечности и посылать их действовать на расстоянии. Контроль разума над телом знаком нам. Но мы не способны пошевелить рукой, если она отделена от тела! Только это было создание из иной Вселенной, плоть его состояла из совсем иной материи, нежели наша. И его ум контролировал его плоть странными способами. Судя по всему, монстр управлял своими щупальцами при помощи какого-то электромагнитного излучения.

Дик в своих записках уделил немало места рассуждениям по этому вопросу, в полном издании его записок вы сможете ознакомиться с его гипотезами. Я же продолжу рассказ о приключениях самого Дика…

Дик, опутанный щупальцами, ожидал прибытия самого монстра. Ощущения были особенно неприятны. Астронавт напрягал каждый мускул своего тела в яростной попытке разорвать пылающие пурпурные путы. Но они, как представляется, были прочны, словно стальная проволока. И при первой же его попытке сопротивления они только туже сжимались. И ещё… Дику было очень холодно, невообразимо холодно. Щупальца оказались обжигающе ледяными. Дик предполагает, что странное существо химически стабильно только при температурах абсолютного нуля. Ледяное пламя щупалец проникло сквозь комбинезон, Дик замерзал. Кроме того, он был один. В странном мире, ледяном и бесплодном. На планете за пределами нашей Галактики, где небо черное, а скалистые горы и бесплодные снега сияли призрачным зеленым огнем. Он был связан по рукам и ногам веревками чудовищных щупалец. И к нему приближалось непостижимое чудовище.

Дик дрожал, дрожал от безотчетного ужаса, дрожал от холода, излучаемого щупальцами, которые опутали его. Он дышал быстро. Его сердце стучало. И холодный пот покрывал его тело… После первой попытки освободиться он понял, что физическая сила здесь бесполезна. Он заставил себя расслабиться. Он попытался успокоить ошеломленный разум, чтобы рассмотреть ситуацию, чтобы все обдумать. А удивительное существо было уже рядом, оно приближалось, скользя к нему, со скоростью самолета. Дик понятия не имел, каковы его намерения. Какова вероятность спасения? Он подумал о корабле и о друзьях, оставшихся там. И он внезапно пожалел, что показал им это существо по видеофону. Что они могут сделать против такой твари, как эта? Он надеялся на то, что они остались на борту, что они не предприняли никаких попыток спасти его.

Атомный пистолет все еще был сжат у него в руке, но сама рука была примотана к телу пурпурным щупальцем. Он должен освободить оружие! У него может появиться шанс использовать его, если он будет осторожным. Это была его единственная надежда… И тогда он полностью расслабился. Он уронил голову, закрыв глаза. Его плечи повисли. Но он держал мышцы правой руки напряженными, сжимая оружие твердо. Странные щупальца помогали ему держаться на ногах, не давая упасть лицом в снег. Медленно он опустился на спину, инертный, расслабленный. Лежа, он мог наблюдать за странным существом, скользящим к нему.