Иной разум

С нетерпением, пугливо Дик посмотрел на него. Он увидел ужас и недоверие в глазах Дона. Звездный бродяга побледнел. Затем с глубокой жалостью на лице он поднял Дика на руки, как ребенка. Без слов, он направился к кораблю с Диком на руках. Побледневшая и осунувшаяся Тхон шла рядом, как привидение.

Вот они достигли космолета. Дон отнес Дика в его каюту. Он аккуратно положил его на койку. Ещё несколько минут Дик оставался в сознании. Он знал, что остальные хлопочут вокруг него, что они делают подкожные инъекции ему в руку. И ещё его напоили каким-то жидким лекарством, имевшим сладковатый вкус. Потом он уснул.

Дик был один, когда проснулся. Он чувствовал себя странно усталым, опустошенным, слабым. С некоторым усилием, которое пришлось потратить на то, чтобы сбросить покрывало, он поднял руку. Он уставился в ужасе на старческую, морщинистую руку. Его рука должна была быть сильной, гладкой, румяной от свежей крови и слегка загорелой. Но эта рука с пожелтевшими ногтями, сморщенная, костистая, покрытая бескровной кожей, сухая и морщинистая.

Он вскрикнул с удивлением и ужасом. И голос его был чужим. Это был пронзительный, сломанный, ворчливый голос старца. Сев, Дик посмотрел в зеркало на стене маленькой каюты и вздрогнул от ужаса.

Он увидел в зеркале старика. Его лицо было сморщенным, с глубокими уродливыми морщинами. Его глаза были глубоко утоплены в глазные впадины. Его волосы были седыми, белыми как снег. Он выглядел старше, чем Кен Мидос.

Остальные услышали его крик. Они пришли в комнату, встали молча, их взгляды были исполнены жалости. Тхон подошла к нему и положила руку ему на плечо.

— Что случилось со мной? — потребовал объяснений Дик пронзительным, незнакомым голосом.

— Это был вампир! Он высосал из тебя жизнь. Он сделал тебя стариком, — прошептала Тхон, её глаза были полны слез.

— Мы ищем катализатор жизни. Возраст является химическим процессом — и есть химическое вещество, которое делает нас молодыми. Это такое химическое вещество, мы хотим сказать — оно суть жизни. Тело стареет, когда это вещество не вырабатывается больше железами внутренней секреции. А вампир высосал из твоего тела это вещество. Он украл твою жизнь, сделал тебя старым! — объяснил Кен Мидос.

— Я буду таким всегда? Если нет надежды…

— Ты восстановишь силы. Но никогда не будешь молодым снова… если…

— Если? — повторил Дик, задыхаясь.

— Если мы не добьемся успеха в поиске катализатора жизни. Но если мы раздобудем его, то сможем сделать в лаборатории драгоценную жидкость жизни, которую высосало из тебя это чудовище. Мы можем сделать тебя и всех людей снова молодыми, и делать так до тех пор, пока они хотят жить!

— И мы можем найти катализатор?

— Мы будем вынуждены бороться против существ этой планеты — чудовищ, напавших на тебя. Мы должны вторгнуться в город конусов голубого пламени. И нам придется сразиться с Гаро Нарком.

— Его корабли достигли планеты?

— Они здесь. Они нашли нас. Два из них приземлились в ущелье ниже нас. Они появились несколько часов назад, когда ты все еще спал. Гаро Нарк вызвал нас по видеофону. Он предложил объединить силы, а взамен потребовав бессмертной жизни для себя и своих дружков — и Тхон для своего гарема. Мы, конечно, отказались. Но он ждет, как я полагаю, пока мы найдем катализатор, чтобы отнять его у нас.

Глава XI. Город летающих червей

ДИК ПОТИХОНЬКУ ВОССТАНАВЛИВАЛ силы. На второй день он был в состоянии ходить без посторонней помощи — сумел добраться до самого мостика. Неделю спустя он чувствовал себя хорошо, хотя ему не хватало присущих молодости энергии и гибкости, которые у него украли. Он был стариком, с одышкой и кучей других возрастных проблем. Но Мидос Кен сказал ему, что он вернет ему молодость и силу, если они смогут вырвать катализатор из щупалец червей-вампиров.

В тот день он пошел на мостик, и Тхон показала ему стоящие рядом корабли Гаро Нарка. Они были покрыты веществом, полностью поглощающим свет. Они были невидимы на черном фоне. А на любом другом фоне выглядели провалами в бездну тьмы, дырами в никуда. Они стояли близко друг к другу и ниже по ущелью от «Ахроры», чуть выше укрытия между валунами, из которого Дик вел наблюдения и где странная тварь высосала из него силу и молодость. Темные, почти невидимые корабли пиратов выглядели мрачно и зловеще.

Дон Гэлин был занят возней с каким-то устройством, которое было снабжено немного дрожащей стрелкой, за которой он внимательно наблюдал. Тхон погрузилась в сложные вычисления. Кен Мидос сидел молча и неподвижно, погрузившись в решение какой-то сложной и важной задачи.

— Как идут эксперименты? — поинтересовался Дик у вынырнувшей из пучин математики Тхон.