Иной разум

— Твари используют интерференцию К-лучей! Она останавливает генераторы, как моя бомба тьмы, но не мешает видеть! — Кен Мидос рвал на себе волосы в отчаянии.

Они падали к подножию хребта. Генераторы работали, но очень слабо. Из двигателя они превратились в парашют, замедляя падение, но не более того.

«Ахрора» рухнула среди нагромождений гигантских валунов. Она дважды перевернулась, но остановилась почти в нормальном положении. Благодаря нерушимой нейтрониумной броне «Ахрора» была цела. И К-лучевой механизм почти полностью погасил толчок, хотя на пол все всё же попадали.

— Гордыня предшествует падению, — пробормотал Дик строку из Библии, когда встал на ноги, потирая ушибленную голову. — А упали мы знатно!

Тхон погладила его по голове.

— Бедный Дик! Я надеюсь, тебе не больно. Ты был настолько сильным, прежде чем… — и тут она разрыдалась.

— Смотрите! Они идут! — прокричал Дон Гэлин.

— Они не смогут ничего сделать. Наш электронный экран по-прежнему нетронут. Они не смогут взломать его, — объявил Кен Мидос.

Дик открыл створки на одном из иллюминаторов. Он увидел, что маленький космолет лежит на склоне скалистой горы. Огромные валуны, испуская зеленый блеск, маячили вокруг них. Над ними навис излом скалы. Кое — где блестели пятна снега. Но тут не было ни травы, ни кустарника, ни дерева. Привычные человеку формы жизни отсутствовали на Зелёной Звезде. Здесь жили только отвратительные твари из ледяного огня, если только, как Дик представлял и как намекнул Кен Мидос, ядро самой планеты не было живым! Над ними бездонное черное небо со слабым зеленоватым отливом, раскинулось, холодное и равнодушное.

В этой мрачной пустоте носились зловещие огоньки. Вампиры, сновали в вышине, некоторые из них, снижаясь, становились видимыми — крылатые черви из замороженного изумрудного света. Извивающиеся фиолетовые щупальца метались к беспомощному космолету. Но они, обжигаясь об электронный щит, падали на снег, уползали ранеными змеями. Защитная аура корабля полыхала розовым огнем. Канаты щупалец не могли пробить электронную броню. Примерно час чудовища сновали над ними. Затем они исчезли, улетели на север, в направлении города конусов.

— Они ушли на какое-то время, по крайней мере, — сообщил Дик.

— И нам пора идти, — объявил Кен Мидос.

— Куда? То есть мы по-прежнему планируем идти в город? — переспросил Дик, ощутивший в словах старого ученого возрождение надежды.

— Конечно. Я не рассчитывал попасть в конус на «Ахроре», в любом случае, надеялся сесть ближе, конечно. Но мы готовы к рейду. Я предполагал, что вампиры могут быть в состоянии остановить наши генераторы, но не думал, что они способны сделать это на таком большом расстоянии.

Через полчаса они открыли массивный люк и вышли наружу. Так как розовый электронный экран блокировал тепловое излучение, они не испытывали необходимости в тяжелой одежде. Астронавты были облачены в обычные туники без рукавов. Каждый из них был вооружен одним из маленьких излучателей тьмы. Дик взял атомной пистолет — оружие, с которым он разнес в клочья одного вампира, только для того, чтоб наблюдать как чудовище успешно собрало себя вновь. Тхон и Кен Мидос несли другое оружие и инструменты. Дон Гэлин взвалил на свои широкие плечи, помимо оружия, запас провианта на несколько дней.

Входной люк шлюза «Ахроры» был заблокирован. Электронный экран остался включенным, чтобы защитить корабль от тварей. Старый ученый выставил ловушки и против пиратов, хотя в свете того, что те стали пленниками чудовищ, подобная мера могла показаться излишней.

В одной связке, астронавты начали долгое восхождение по склону, среди колоссальных глыб, которые блестели бледно-зеленым светом, над мерцающими полями снега. Дон Гэлин, могучий покоритель многих планет, шел первым. Дик — за ним, ощущая легкую зависть и ревность. Несколько дней назад он сам мог бы возглавить отряд. Теперь же он был усохшей оболочкой. Но их авантюра давала ему шанс — уникальный шанс вернуть украденную молодость. Через несколько минут маленький красный цилиндр звездолета пропал из виду, затерявшись в нагромождениях скал.

Много часов они поднимались, преодолевая стены отвесных скал, выбирая путь через обширные плоские поля вулканической лавы — через черные скалы, тускло светящиеся зеленым сиянием. Они прыгали через зияющие трещины, которые, казалось, не имели дна, и брели по широким снежным полям, таившим массу неожиданных ловушек. Если возможно, они держались каньонов и ущелий, ради безопасности. Дважды они видели вампиров, нарезающих круги в небе. Каждый раз, они укрывались в тени скалы или валуна и дожидались, пока воздушный разведчик уберется восвояси.

Когда они в первый раз остановились на отдых, они находились всего на расстоянии не более пяти миль от космолета. Они безумно устали, все, за исключением Дона Гэлина, который, казалось, никогда не уставал. А горы, среди которых лежала их цель, казалось, оставались все так же далеки.