Иной разум

Бок о бок они вошли из тьмы в конус холодного синего света. Три шага, внутрь, четыре шага. Дик был напряжен и бдителен. Он видел, как чудовища ринулись вниз, видел, как они подхватили вооруженных пиратов, и как эта адская крылатая конница выстроилась в боевой порядок, в сияющем синим холодом пространстве конуса.

Твари и их всадники шли в атаку. Ударили копья фиолетового огня — щупальца монстров. И, бессильно корчась, зазмеились по черному камню. Электронный щит, аура розового пламени, оказался неприступен. Сверкнули смертоносные лучи холода. Воздух, замерзая, закружился сапфирной вьюгой. Холод пробирал до костей — даже розовое пламя электронного щита не могло полностью защитить от этого холода. Накатила тошнота, возникло невыносимое ощущение падения. Твари, с их странными всадниками, мчались на астронавтов.

— Черные трубы! — кратко приказал Кен Мидос.

Они подняли тонкие трубы, которые излучали тьму. Лучи мрака вырвались из них. Но только на несколько футов. На расстоянии полдюжины ярдов они блекли. Они не достигли чудовищ. Эффект уничтожения эфира не работал внутри конуса. Крылатые зеленые черви с их всадниками налетели на них. Одетые в черное головорезы бросились врукопашную. Один из них обрушился на Дика. Инстинктивно Дик схватился за атомный пистолет. Он почти уже начал стрелять, когда вспомнил, что взрыв может быть фатальным для него самого, если использовать оружие на очень близком расстоянии. Тогда, собрав все силы, Дик кинулся на пирата.

Хотя мышцы Дика ослабли после встречи с чудовищем, навыки рукопашного боя он сохранил и сумел увернуться от захвата. И с размаху ударил противника по голове рукоятью атомного пистолета. Пират рухнул к его ногам.

Крик ужаса Тхон полоснул ножом по нервам Дика.

Он обернулся, увидел девушку, которую поразил ужасной паралич, ее лицо стало маской ужаса. Огромный, черный человек стоял над ней. Он сжимал что-то в руке. Дик увидел, что это был маленький генератор, который создавал электронный экран. Розовая аура больше не окружала стройное тело девушки. У нее теперь не было защиты ни от холодных лучей, ни от ужасных монстров.

Кен Мидос и Дон Гэлин были окружены массой нападающих на них врагов. Дик мельком увидел широкие плечи космического бродяги и его могучие руки, раздающие могучие удары направо и налево.

Дик бросился на человека, который отобрал генератор щита у девушки, подняв на него тяжелый атомный пистолет. От удара рукоятью по затылку громила отправился в мир иной. Затем быстрым движением Дик отстегнул генератор электронной брони со своего запястья и надел на руку Тхон.

— Смертельно опасно быть без него! — пробормотал он. — А я не могу позволить ей умереть!

Страшный холод обрушился на Дика в тот же миг. Мороз, онемение, озноб. И с ним пришел невероятный ужас — тошнота и кошмар непрерывного падения и отвратительное наваждение, в котором вампиры пили из него жизнь.

Тогда Дик поднял атомный пистолет. С остервенением, он давил и давил на спуск, рассылая потоки смертоносных фиолетовых искр. Яростные вспышки взрывов обращали в пар людей и чудовищ, в холодной синеве конуса вспыхнул неукротимый жар атомного пламени. Дик изо всех сил боролся с холодом и кошмаром. Медленно он опустил оружие, успевшее уничтожить немало чудовищ и их всадников. «Даже если вампиры смогут собрать себя обратно из обрывков и кусков, — подумал Дик, — люди не могут. Эта холодная бездна получит меня довольно скоро, но я продаю себя дорого.

Внезапно он обнаружил, что перед ним больше нет ни чудовищ, ни пиратов. Он пытался повернуться, чтобы посмотреть, как дела у Дона Гэлина. Но паралич охватил его мышцы. Он не мог повернуться. С могучим усилием воли он поднял руку с пистолетом снова, в направлении пиратского звездолета. Он нажал спусковой крючок полдюжины раз, из последних оставшихся сил. Ослепительный взрыв скрыл вражеский корабль. А когда Дик смог видеть, корабля уже не было, он превратился в бесформенную массу оплавленного металла…

И тут пришел ужас. Ледяные иглы холода пронзили его тело. Его кожа, казалось, превратилась в корку льда. И еще он почувствовал головокружительное ощущение падения. Он падал сквозь вакуум в холодный синий мрак. И ужасающие чудовища — извивающиеся черви из холодного зеленого пламени — обвивали его, цепляясь за него, высасывали из него жизнь.

Затем кошмар неожиданно закончился. Розовая аура электронного экрана вновь заполыхала вокруг его тела. Тхон, придя в себя, забрала свой генератор из рук мертвого громилы и поспешила на помощь Дику. Дон Гэлин, стоял, сжав кулаки, над трупом последнего противника. Тела еще полдюжины громил валялись вокруг. В нескольких метрах от черной скалы все было забрызгано красным и завалено бесформенными обрывками плоти. Здесь пиратов настигли атомные пули Дика. Дальше были разбросаны фрагменты тел вампиров. Фрагменты жили. Они по-прежнему светились зеленым, медленно, но верно ползя навстречу друг другу.