Иной разум

Они начали спуск. Лишения и трудности этого пути были невероятны. Лучи чудесного кристалла, кажется, сделали их суперменами — в противном случае они бы умерли в этих пустынных горах или пали жертвами чудовищ. Час за часом шли они вперед, спотыкаясь во мраке. Холодно не было — в безэфирном пространстве тело не теряет тепло. Но камни были острыми; их ноги были изодраны в клочья, прежде чем они прошли милю. Каждый шаг приносил адскую боль. Иногда Дик поднимал ноги и ощупывал подошву. Он не мог видеть ничего, конечно. Но его пальцы были липкими от теплой крови. Когда на их пути попадались заснеженные участки — идти по гладкому снегу было наслаждением.

Слух Кена Мидоса оставался сверхъестественно острым. Он был в состоянии определять расстояние до объекта и его форму по эху. Эта удивительная способность позволяла им ориентироваться в полной темноте. Дик не мог даже предположительно определить время, которое занял спуск. Чувство времени не работало, когда разум был затоплен болью. Ему казалось, что каждый шаг отнимает минуты, что их путешествию не будет конца.

Они находились всего в нескольких сотнях метров от звездолета, когда вернулся свет. Свет причинял боль глазам, привыкшим к темноте. Примерно минуту Дик отчаянно моргал, глаза слезились, а тело обжигал адский холод. Затем вернулось зрение. Он увидел массивные валуны, разбросанные вокруг, темные, слегка блестящие, испускающие зеленое сияние. Он увидел блестящие пятна снега и зловещую черную пустыню. Он увидел горы и сияние над городом конусов на фоне темных небес. И он увидел корабль, крошечный красный цилиндр, лежащий среди огромных валунов, блестящий, далеко впереди.

Вместе со светом вернулся адский холод. Дик взял на себя инициативу, теперь он вел Кена Мидоса, держа его за руку. Они мчались по обжигающему босые ноги зеленому снегу. Их дыхание формировало белые облака и застывало в воздухе частицами льда, падавшими жгучим инеем на их тела. Сначала их ноги оставляли на снегу кровавые следы. Затем ноги слишком замерзли, чтобы кровоточить.

Воздух, которым они дышали, обжигал их легкие. Их тела уже почти утратили чувствительность. И кошмары тоже вернулись — они бежали и одновременно падали в бездну и плыли в воздухе в холодном голубом свете, среди пылающих чудовищ, которые высасывали из них жизнь. Холод пронизывал насквозь. Паралич наползал… медленно, но неотвратимо. Руки и ноги онемели и казались мертвыми. И онемение ползло вверх по их конечностям. Они уже не могли бежать и даже идти, но они упрямо двигались вперед. Ползли. На четвереньках.

Затем над ними навис красный борт звездолета. Дик подтащил себя к нему, цепляясь за камни руками, и руки отказали. Они были слишком обморожены, чтобы реагировать на импульс воли.

Кен Мидос пропел музыкальную фразу, которая активировала механизм. Массивный люк распахнулся. В последней отчаянной попытке Дик втащил себя внутрь. Он помнит, что помогал Кену Мидосу…

Затем он потерял сознание.

Когда он пришел в сознание, по всему телу разливалось блаженное тепло — на борту работала система терморегуляции. Кен Мидос лежал рядом с ним на полу коридора. Он сумел заползти внутрь и закрыть шлюз. Странная фигура, израненный голый человек, покрытый засохшей кровью. Казалось, вряд ли возможно, что он еще жив. Но Дик мог видеть по взлетам и падениям его груди, что тот дышал. И сам Дик находился в аналогичном положении. Он разбудил Кена Мидоса. Они нашли антисептические и заживляющие препараты среди своих запасов и обработали раны. Ни один из них не был в состоянии встать на ноги — ноги были стерты до костей. Они ползали по кораблю на четвереньках. Но чудесная жизненная сила, что влилась в их тела из камня жизни, по-прежнему поддерживала их. Истерзанные ноги, под медицинским наблюдением Кена Мидоса, исцелялись с удивительной быстротой. Серьезных обморожений не было. За удивительно короткий срок они восстановились почти до нормы.

Только через несколько часов после того, как они пришли в сознание, они добрались до мостика. Красная стрелка детектора крутилась неуверенно; Гаро Нарк унес камень за пределы их диапазона. Дик проверил генераторы, они были в норме. Он поднялся на мостик и поднял корабль с планеты, уходя в космос на полной мощности генераторов.

Потеря камня жизни, кажется, сломила волю чудовищ. Или, возможно, вампиры считали «Ахрору» заброшенной. Во всяком случае, они не следили за ней. Маленький космолет ушел в космос беспрепятственно. Дик отключил ускорение и положил корабль в дрейф, когда Тёмная Звезда и Зелёная Звезда стали двумя точками света в стигийском мраке межгалактического пространства. Много дней они дрейфовали в пустоте, отдыхая, до тех пор пока их раны не исцелились, пока они не смогли снова ходить. Это были страшные дни для Дика, дни безнадежности и тревоги, лихорадки и боли, душевных мук, связанных с Тхон.

Пока они ждали, они планировали дальнейшие действия.