Иной разум

— Думаю, мы опоздали. Слишком поздно, чтобы помочь Тхон и Дону Гэлину. Но мы можем вернуть катализатор. Вернуть камень жизни человечеству. А я собираюсь умереть. Но я уничтожу пиратскую планету! — объявил, наконец, Кен Мидос.

— Вы собираетесь принести себя в жертву? Я не позволю вам сделать это! — закричал Дик.

— Да. Я собираюсь уничтожить Тёмную Звезду и предполагаю при этом погибнуть. Я слеп, жизнь несет мало радости для слепого человека. Я жил только для того, чтобы найти секрет жизни. Я нашел его. Я готов стучаться во врата милосердной смерти, но при этом я прихвачу с собой гнездо межзвездных разбойников.

В тот день, когда они смогли снова встать на ноги, они отправились на пиратскую планету. На этот раз они не приземлился в горах. Они снизились над широким, ярким поясом у экватора планеты, где в тепле и свете бесчисленных атомных машин управления погодой при свете искусственных атомных солнц жили люди.

— Садимся в Нувоне, столице пиратов. Найдем Хрустальный дворец Гаро Нарка и влетим в него через арку Парадных Ворот. Мы совершим посадку прямо перед его престолом! — объявил Кен Мидос.

Дик нашел пятно света, которое было городом пиратского императора, и снизился. Он провел корабль к дворцу Гаро Нарка, стоявшему на холме в центре города. Это было здание великолепное варварским великолепием, с колоссальным куполом из желтого золота, и длинными крыльями, крытыми блестящим белоснежным мрамором. Стены были сложены из кристаллов изумруда, имелись длинные колоннады с колоссальными колоннами из цельных рубинов. Космолет влетел в тронный зал, который Дик видел дважды — на экране видеофона и лично, во время странных «переговоров». Там был золотой пол, изумрудные стены, покрытые рубиновыми панелями, инкрустированные фантастическими узорами из серебра с сапфирами, и белый, сводчатый потолок.

Корабль приземлился перед троном. Фиолетовый трон был пуст. Сотни охранников стояли вдоль стены, держа наизготовку черные трубы дезинтеграторов. Фиолетовые лучи, разрушительные для обычных веществ, впились в красный корпус «Ахроры». Но они были бессильны против нейтрониума. По команде Кена Мидоса Дик нажал на кнопку. Мощный проектор, установленный на корабле, вращаясь, обшарил зал интенсивным и ярким фиолетовым лучом. Полчища охранников в одно мгновение ока превратились в облачка пара.

— Посмотри на детектор. Красная стрелка покажет, где спрятан камень. Мы найдем его. Ты полетишь на Землю с этим подарком для человечества. А я займусь Тёмной Звездой, — сурово промолвил Кен Мидос.

— Но Тхон! Мы должны найти ее! И Дона Гэлина.

— Мы прилетели слишком поздно. Никто не знает Гаро Нарка лучше, чем я. Они могут быть еще живы — боюсь, это так! Если они живы, быстрая и милосердная смерть это все, чего они желают. И я дам им ее! Но включи детектор, — мрачно ответил ученый.

Дик взял в руку маленький прибор. Стрелка хаотически вращалась, не желая останавливаться в любой определенной позиции.

— Он не регистрирует катализатор! Камня нет на этой планете! — Дик был изумлен и напуган.

— Не регистрирует? — упавшим голосом переспросил Кен Мидос.

Долгое время слепой ученый стоял в молчании, с выражением крайнего отчаяния на лице.

— Моя жизнь прошла зря. Камень находится не на Зелёной Звезде, поскольку мы проверили это перед отлетом. Он не здесь. Гаро Нарк, должно быть, разрушил его. Обессмертил себя и своих прихвостней, я полагаю, и включил дезинтегратор, чтобы вечная жизнь и молодость не достались больше никому! — наконец пробормотал он.

Ученый вновь умолк. Затем он разразился яростными проклятиями.

— Труд моей жизни напрасен! Но я умру, принеся больше пользы, чем когда я жил. Я избавлю Вселенную от орды мерзавцев, выжгу этот гнойник!

— Как? — спросил Дик.

— Ты помнишь огромные K-лучевые генераторы, которые превращают эту планету в гигантский корабль? Я иду, чтобы найти их, захватить контроль и отправить это змеиное гнездо к чертям, врезавшись в Зелёную Звезду. Правда, я слепой человек и в одиночку… Но пираты не имеют оружия, которое пробивает электронную броню. У меня есть приборы, которые приведут меня к Великим генераторам — я сделал грубую триангуляцию, они расположены недалеко от этого дворца. А ты, Дик, должен вернуться в миры человечества и рассказать о наших приключениях. Возможно, ты сможешь всё забыть и вести нормальную жизнь. Я прошу прощения у тебя, мой мальчик. Я тебя люблю. Я надеялся, что ты и Тхон…

Старик, хоть и в юношеском образе, внезапно заплакал. Потом его лицо вновь стало решительным и суровым. Сам почти рыдая, Дик обнял его. А потом Кен Мидос стремительно выскочил из командного отсека. Дик последовал за ним, увидел его идущим по коридору в свою каюту. Дик еще не успел добежать до туда, когда ученый снова появился в коридоре. Вокруг него пылал электронный щит, а из кармана торчал странный маленький прибор. Кен Мидос стремительно направился к шлюзу.

Дик бросился следом.