Иной разум

— Думаю, пуля остановит эту тварь, — пробормотал я.

— Пурпурные сильнее, чем ты можешь предположить, — воскликнула Мелвар. — Нам лучше выбраться на открытое место, прежде чем эта тварь нас атакует. Может быть, пурпурный не захочет выйти на открытое место.

Развернувшись, мы бросились прочь от ручья, к скалам, где красных кустов было много меньше, и они были много ниже. На бегу я услышал шорох за спиной. Резко остановившись, я вскинул винтовку и выстрелил. Странная фигура метнулась в сторону, и я выстрелил навскидку. Думаю, что попал, потому что тварь крутанулась и рухнула на землю, но через мгновение вскочила на ноги и с невероятной скоростью помчалась в нашу сторону, прыгая через красные кусты. Движениями своими она больше напоминая огромное насекомое, а не человека. Её белые волосы развевались на ветру, кожа блестела. А потом ужасный крик вырвался из её горла — не крик гнева или боли, а фантастический смех, который странным образом разнесся по странной равнине, заставив нас на мгновение замереть и задрожать от ужаса, потому что звучал он не просто ужасно, а чужеродно.

Избавление по счастливой случайности

В ТОТ ЖЕ миг мы сломали ледяные пальцы страха, сжавшие наши сердца. Мы бежали со всех ног, пока не достигли огромной плоской скалы, которая находилась на краю плоской вершины огромного холма, поросшего густыми зарослями. Я держал Мелвар в руках, пока тварь не залезла на плиту. Потом, оглянувшись, я увидел, что пурпурный мчится за нами огромными прыжками и находится на расстоянии ярдов в двести.

Потом Наро и я залезли на эту плиту. Развернувшись, я опустился на колени, взял винтовку наизготовку и начал палить в тварь, выпуская пулю за пулей. Отдача от выстрелов била в плечо сильными толчками. Я слышал глухой стук пуль, входящих в фиолетовое тело. Я увидел, как тело странного существа дергалось каждый раз. Наконец один из выстрелов, похоже, достиг цели, и тварь, споткнувшись, упала. Но через мгновение она снова оказалась на ногах и понеслась вперед ещё быстрее.

Когда магазин моей винтовки опустел, тварь уже была футах в двадцати. Одной руки у твари не было. Одна сторона тела оказалась разорвана в клочья. Фиолетовое лицо было отвратительной, перекошенной маской. Тело твари не кровоточило, но раны были покрыты вязкой пурпурной слизью. Один из глаз был выбит, а другой, впившийся в нас взглядом, горел красным огнем. Если бы передо мной было обычное существо, оно давным-давно было бы мертвым. Но у твари хватило сил, и она запрыгнула на край каменной плиты.

Днем раньше я показывал Мелвар, как использовать мое оружие, просто для того, чтобы убедить её в том, что в ружье нет ничего сверхъестественного, несмотря на то, что с его помощью я перебил столько народу в храме. Теперь же я увидел, что она достала один из пистолетов, которые я дал ей. Она стояла спокойно и неподвижно. И тогда я понял, что она и в самом деле воспользуется оружием, чтобы спасти нас. А потом она улыбнулась мне краешком рта, давая понять, что сумеет за себя постоять…

Когда тварь запрыгнула на край каменной плиты, я вскинул свой автоматический пистолет и разрядил в чудовище всю обойму. Однако тварь казалась неуязвимой для обычных пуль. Я сделал последний выстрел, а тварь уже стояла перед нами на скале, и её единственный алый глаз сверкал с жестокостью, словно глаз демона. Наро прыгнул вперед, встав передо мной, его кристаллический меч был занесен над головой. Тварь прыгнула на юношу, и тот обрушил на него свое страшное оружие. Но удар, который снес бы голову обычному человеку, фиолетовая тварь парировала ударом руки, которая больше напоминала коготь. И юноша, закрутившись, отлетел прямо на меня. Мы вместе повалились на скалу. А дальше все произошло слишком быстро, чтобы я успел что-то предпринять. Мелвар начала стрелять. В этот миг она больше всего походила на богиню воины. Её синие глаза ярко сверкали, а золотые волосы искрились на солнце. Снова раздался безумный смех, но теперь в нем послышались надрывные нотки, потому что легкие твари были разорваны пулями. Тварь прыгнула к девушке, двигаясь как машина. Мелвар стояла спокойно и стреляла. Дуло её пистолета было всего в дюйме от груди твари, когда она открыла огонь. Пули напрочь снесли голову твари, та упала и покатилась, подпрыгивая по красному мху. Тело твари дернулось, застыло, а потом повалилось на скалу. Наступила мертвая тишина.

Девушка опустила руку с пистолетом, неожиданно задрожав, а потом бросилась в мои объятия, сотрясаясь от рыданий, которые не могла сдержать. Её храбрость и хладнокровие спасли нас, и я признаю, что в этот миг нервы мои были натянуты как струны.

Красное судно