Иномирье

А еще я увидел, что на самом деле у меня остался всего лишь один противник. Белобрысый паренек и мутноглазый «лучший друг» Барсука выбыли из боя, еще даже не вступив в него.

Глыба, нужно отдать ему должное, трусом не был. Недолго думая, он, рыча от злости, кинулся мне навстречу. Не знаю, плоть какого именно мутанта жрал Глыба, явно не самого ловкого. Я легко уклонился от всех его ударов и, подгадав момент, нанес один свой. Бил вполсилы, убивать или калечить не хотел. Но и этого хватило.

Удар пришелся на левую скулу. Голова моего противника резко мотнулась в сторону. Глаза закатились, и он начал медленно оседать, словно здоровенная тряпичная кукла.

― Он живой? ― дрожащим голосом спросил белобрысый Рыба.

― Твоему дружку повезло, ― спокойно ответил я. ― У него крепкая черепушка. Полежит на свежем воздухе. Ничего с ним не станется.

Хех… За последние сутки я уже второй раз это говорю.

Я поднял голову и осмотрелся. От Тощего и след простыл. Опять. У парня прямо талант.

За спиной я услышал чавкающие шаги. Обернулся. Боров, наконец, справился с пучиной морской и вылез на берег.

― Продолжим? ― спросил я у него.

Толстяк был похож на здоровенную болотную кочку. На плече водоросли, на голове какие-то листья. Штаны облеплены мокрым песком и чем-то черным и слизким.

― Нет, ― покачал он головой, неотрывно глядя на поверженного лидера. ― Мне хватило.

― Может, ты? ― обернулся я к Рыбе.

Тот быстро затряс головой.

― Понятно, ― сказал я и двинулся в сторону леса. ― Тогда до встречи! И ― привет Тощему! Да… И скажите ему, чтобы на глаза мне больше не попадался…

Вернувшись домой после долгой пробежки, я застал Барсука и Ласку спорящими на кухне.

― Это самоубийство! ― восклицала она.

― Ну и пусть! ― возражал Барсук.

Зло сопя и бурча проклятия себе под нос, он как попало забивал свой походный рюкзак какими-то вещами вперемешку с едой. Парня всего трясло. То ли от злости, то ли от обиды. Складывалось такое ощущение, что он сейчас сорвется.

Заметив меня, Ласка оживилась. Сразу видно ― ждала меня. И я понимал почему: ее братец снова решил поучаствовать в какой-то авантюре.

― Эрик, ну хоть ты ему скажи! ― с надеждой в голосе воскликнула она.

Барсук вздрогнул и поднял голову.

― С каких это пор он уже Эрик?

― С тех самых, когда ты привел его в наш дом! ― подбоченившись, Ласка и не думала смущаться. Она, кажется, даже была рада, что Барсук отвлекся от своего рюкзака.

― Дай угадаю, ― усмехнулся я. ― Гнилые зубы шакала твоего вождя не впечатлили?

Барсук зло выдохнул и плюхнулся на скамью.

― Они только посмеялись надо мной.

― А как же закон, о котором ты болтал без умолку? ― спросил я.

― Вождь сказал, что древние законы давно прогнили. Сказал, что я должен продемонстрировать что-то большее для получения звания вне очереди.

― Что, например?

Барсук насупился.

― Этот болван собрался за головой мутанта! ― не вытерпела Ласка.

― А почему именно мутанта? ― спросил я. ― Притащи уж тогда башку одержимого! Я смотрю, у твоего вождя аппетиты будь здоров.

При упоминании одержимого Ласка вздрогнула.

― Всему виной мой длинный язык, ― обреченно ответил Барсук. ― Я не удержался и рассказал им о бое с мутантами.

― Ставлю сотню золотых на то, что они не поверили.

― Ты прав, ― буркнул Барсук. ― Тогда-то вождь и сказал, мол, раз уж я такой славный охотник, тогда мне ничего не стоит притащить башку мутанта.

Ведь дураку понятно: ни Барсуку, ни Ласке житья в Озерном не будет. Не лучше ли уйти в другое место? Об этом я прямо и спросил.

― Нет, не лучше, ― покачал головой Барсук, а Ласка помрачнела. ― Изгоям нигде не рады. За них некому поручиться. Они чужаки.

На мгновение в кухне повисло молчание. Барсук, нахмурившись, таращился в одну точку. Ласка, опустив голову, кажется, собиралась разрыдаться.

Баг бы побрал этого вождя! Похоже, мое путешествие придется отложить на несколько дней. Я уже не смогу просто бросить этих людей на произвол судьбы.

― Понятно, ― нарушил тишину я. ― Ну, раз нет другого выхода, тогда мы должны хорошо подготовиться.

― Мы? ― Барсук поднял голову.

― Ну да, ― усмехнулся я. ― Или ты думал, что я пропущу охоту на мутанта?

Я мельком взглянул на Ласку и обомлел. О, Небеса! Ее взгляд… Так на меня еще никто и никогда не смотрел!

***

― Этот придурок все-таки собрался идти!

Это выкрикнул богато одетый воин, стоявший у прилавка с оружием. Рядом с ним терлось несколько бойцов в одежде попроще. Один из них чернобородый крепыш пробасил:

― Барсук, не валяй дурака! Пожалей сестренку!

Мой спутник был красный, как вареный рак. Отовсюду, со всех концов рынка, на него сыпались подначки и насмешки. Его уже успели прозвать «убийцей мутантов».

Мы как раз выходили из лавки. Прикупили в дорогу вяленого мяса, сыра, специй, сушеных фруктов, сухарей и соли.

Я взглянул на Барсука и спросил:

― Ты чего?

― Ты что ослеп и оглох?! ― выпалил Барсук и обвел рынок рукой. ― Они все смеются надо мной. Словно я шут с хвостом из перьев!

Я огляделся.

― Ну и что? Кстати, так даже лучше.

Барсук внимательно уставился на меня. Небось решает, смеюсь я над ним или говорю серьезно.