Иномирье просыпается

Ковен, знаток механиматики, буквально сгорал от любопытства. Он понимал, что кантеле – вещь необычная, очень личная, и всё же попросил разрешения осмотреть его. Лексиос любезно согласился, и тот осмотрел и обнюхал музыкальный инструмент со всех сторон. Гениальное изобретение! Словно жемчужину, в него вмонтировали заклинание модуляции.

Бенгальское семейство славилось исключительными достижениями в механиматике. Разветвлённая сеть их мастерских и магазинов покрывала весь континент. Бенгальская ремесленная гильдия считалась самой древней и ревностно хранила секреты мастерства.

Хитроумные изобретения бенгальских котов восхищали Ковена с детства. Удивительно, как этот инструмент помог немому обрести голос!

Лексиос тем временем внимательно, винтик за винтиком, изучал торбоход. Одобрил его, похвалил и даже пообещал познакомить Ковена со своим дядей, тётей и двоюродным братом, которые наверняка захотят вложиться в его изобретение.

Юные коты и кошки пообщались и продолжили набивать свои животы.

– А ты, оказывается, обжора, – заметила Брайна, облизываясь.

«Кто бы говорил», – подумал он.

Но как ответить, если запихнул в рот сразу три пирожка с дроздами и едва их прожевал? Чуть не задохнулся.

– Ты что же, прикончил все пирожки?!

– Виноват, прикончил, – кивнул Ковен, стряхивая с себя тучу крошек.

– Кошмар! И обо мне даже не подумал?

– Скушай что-нибудь другое. Смотри, Лексиос и Сирения вполне довольны жизнью, уписывают сёмгу с кремом. Она тебя не соблазняет?

Ковен указал на новых друзей, которые с аппетитом погрузили мордочки в воздушное кремовое облако и едва не захлёбывались в нём от удовольствия.

Брайна не возражала. Более того, с кончиков её усов уже свисали капельки крема.

– Можешь ничего не говорить, ты уже слопала целый тазик!

Брайна довольно мурлыкнула и посмотрела на канапе с начинкой рядом с её лапами.

Спустя полчаса еды почти не осталось, зато животы у всех округлились, а мордочки сияли от удовольствия.

Подмастерье, сиамский кот по имени Убар, предложил им в завершение праздника провести экскурсию по замку.

– Конечно, не по всему, – уточнил он. – Понадобится не один день, чтобы обойти его весь. Сегодня я покажу вам главное.

Экскурсия началась с Насеста.

В круглом зале стояло подобие дерева высотой метров в десять с закрученными ветками, которое служило спальней для школяров и подмастерьев. Оно-то и называлось Насестом.

– На нём повсюду мягкие гнёзда, – объяснил Убар. – Вы без труда найдёте свободное. Самые высокие ветки для подмастерьев.

Потом они спустились в столовую.

Ковен обратил внимание, что значок на ухе подмастерья отличался от значков школяров. Не треугольник, а круг, и над ним больше точек.

Отворив тяжёлые резные двери, они оказались в самом просторном зале из всех, какие видели до сих пор. Столами здесь служили причудливые пни с изогнутыми корнями, приспособленные для удобства кошек. Позади столовой видна огромная кухня с очагом и плитами, сейчас в ней не было света, и в темноте поблёскивали кастрюли и прочая утварь.

– Этот порог вы никогда не переступите! – важно объявил Убар, указав на кухню.

– Это почему же?

Жалобный возглас Брайны невольно привлёк к себе внимание школяров.

– Потому что здесь царствует наш главный повар – Аман. В его распоряжении разнообразные заклинания и армия автоматонов. Они делают всю необходимую работу. Стряпают целыми днями. Мы в замке знатно набиваем животы.

– Автоматоны?!

Вся шерсть ангорской кошки встала дыбом. Она превратилась в шар! И Ковену показалось, что этот шар сейчас взорвётся. Другие школяры тоже почувствовали неладное и отошли подальше от греха.

– Невер-р-роятно! Автомагр-р! Гр-ратоны!

Ковен утащил Брайну в сторонку, чтобы избежать скандала. Махнул лапой Лексиосу и Сирении, успокаивая их. Новые друзья ещё не знали, какое место в жизни Брайны занимала кулинария. Но она непременно им растолкует, что в приготовление пищи нужно вкладывать душу. Разве автоматон справится? У него нет души! Он может помогать. Но готовить ему запрещено!!!

– Можешь обсудить это с шеф-поваром, когда он вернётся, – предложил Убар, которому хотелось одного: поскорее закончить экскурсию и свернуться клубком в своём гнезде на Насесте.

– Я обязательно с ним поговорю! – возмущалась Брайна, но никто её больше не слушал.

Экскурсия продолжалась, все были в самом благодушном настроении. Однако вскоре на молодёжь напала страшная зевота. Рты раскрывались во всю ширь, глаза превращались в щёлочки.

Брайна предупреждала Ковена, что в замке на каждом шагу порталы, теперь он сам в этом убедился. Ни один коридор, ни одна площадка, ни одна лестница не обходились без портала. Большого или малого, новейшего или древнего. Чтобы никто не перепутал направления, каждый снабдили надписью.

Ковен пытался вообразить, где бы он оказался, если бы шагнул, например, на «крышу созвездий», в «пещеру теней», в «галерею реликвий» или, не дай бог, в «ледяную тюрьму». И не мог. Но были названия и попроще: «клозет», «бай-бай», «тупик». Некоторые же вообще было не разобрать: те полустерлись и запылились.